从那之后已经过了三天两夜，戚左使的船依旧没有跟上来。茫茫海上一孤舟，就算是海盗船也好，来人啊，有人就有办法。
那一夜迟来的大雨在蔡环的长船上积了不少水，她一边为防沉船而将雨水泼出去、一边为防断水而不舍得将雨水泼出去——最后的结果是分别在船头和船尾的隔板以内存满，毕竟再贪心也不能泡在水里划船。
那一夜的大雨消耗掉了方圆百里内所有的云彩，接下来的三天都是万里无云的大晴天，蔡环将外衣脱下来盖住宝贵的淡水，手臂与后颈都被晒成熟透似的红色。
东子后背的箭已经拔出来、创口用海水清理过，蔡环在自己衣襟的下摆寻到一块较干净的地方、撕下来为他包扎——这只是处理外伤的法子，她知道，但她也做不了别的。
她还知道，东子还没有死，但也不远了，若是再……再寻不到人烟，自己的死期也不会比他远多少。
这是一片蓝色的荒漠，虽是沉稳和蔼、令人安心的蓝色，对人类这样的陆上生物来说，却依旧是不可深入的荒漠。
日光畅通无碍地照在海面上，这会儿风很小，波浪一会儿蓝、一会儿白，时不时有芒星似的光点闪烁；明明是一片寂静，但寂静好像也是一种声响，阴魂不散地黏附在耳畔——某种、像是精神在蒸发的声音。
这时，船桨正划到右边，好像绊到了什么东西。蔡环在船沿上翘起桨，收近一点——
原来是一窝石莼。
她伸出手，将翠玉带似的石莼抓起。可以垫垫肚子了，她想。
嘶——
突然，针刺似的疼痛从手背传来，不算太剧烈，但异样的感觉很快蔓延开……
……
“醒啦？”
光线柔和的竹屋内，药草和熏香的味道钻进庄左的鼻孔里。
“这是哪？你又是……谁？”庄左从榻上撑起身子、想要坐起来，浑身的骨架在他发力的一瞬散掉似的一软，最后一个“谁”字，他咬紧了牙才从嗓子里挤出来。
“你不记得老身？”
眼前是一位身着白衣的年轻妇人，纵使她的声音沉稳持重，这副外表却无论如何也配不上“老身”二字。
“……呣，也难怪。”妇人自言自语着，语罢又自嘲地摇头笑笑。
她走到庄左的榻侧，并腿坐下，神情哀伤地望向他，“严阖那小子，是对你起了杀心啊。”说着她伸手扶庄左重新躺下，后者没有反抗。不知为何，妇人的语调与动作，都令庄左感到莫名的安心——好像他这个失职的龙桥护持官、这个身长七尺的青壮男儿，在这位妇人的面前，便还可像富人家的二少爷似地再赖赖床、不用管凡尘琐事。
“前……前辈，”她看样子只比庄左大个五六岁，若是已育，孩子该是十岁出头的年纪，做他的长姐或是嫂嫂才正合适。
“您刚说严阖，我只记得从他义子看守的山庄离开，是您从严阖手中将晚辈救下的吗？”
“救？”她无奈地摇摇头，“老身的确是救了你，不过不是从严阖的手上，而是从阎王的手上。”
她站起来，从床头的案台上取来一面铜镜，举到庄左面前。
“我……”
庄左不可思议地捧起自己的脸，那镜中是一个风烛残年的老人，须发尽白，只是双目中闪烁着与外表不符的精气。他的触觉已经不灵敏，手指摸在脸上，那一道道岁月的沟壑好像并没有镜中那样深。
“或许老身该跟你说一声抱歉，没有征得你同意……”她无奈又好像有些戏谑地笑笑，此时此刻，这笑激起了庄左的敌意。
“你对我做了什么？！”他又惊又怒地喊道，一手拂掉妇人端在他面前的铜镜。可这一副从坟墓里拉出来的苍老骨架禁不住如此大动作，便止不住地咳嗽起来。
“别急，”妇人伸手在庄左的额头上轻点一下，枯干的喉咙里好像灌进了琼浆玉露，咳嗽顿时消停。
那一只手冰冰凉凉，比起妇人的面相还要显年轻。圆润的食指尖从庄左的额头拖到眉心，在此处移开，露出她凑近的脸，“老身暂且用你六十年阳寿换了你现在这条命。好了，现在征求你的意见也不晚，换，还是不换？”
她字正腔圆地在庄左耳边说出最后的选项，像在照顾耳背的老人似的。真是可笑，就在刚才，这个耄耋之年的老东西还在纠结叫她“前辈”是否合乎礼数。
“你说换不换，可事实上，不过是叫我在速死和等死之间做抉择，不是吗？”庄左想要冷笑，可哼出的气从喉头一过，就又变成了咳嗽。
这次妇人没有安抚他，而是弯下腰将被他拂到地上的铜镜捡起来，放回台子上。“不过是少个百十来岁的阳寿，谁说就是等死了？”她轻佻地扬扬下巴，两弯淡眉随之一抬，嘴边勾起点玩味的笑。
“再说，拿寿数换性命并非是老身胡诌，”她偏过头，与庄左对视，“这是实打实的买卖，只是他人既不知道阎王的价码、也不知道如何做成这买卖。”
缚命术。听罢妇人的解释，庄左的脑海中浮现出这个名字。在寸崖道坛学法的时候，他也认识几个修行此术的三一道派中人，其中最厉害的手段也不过是些摄魂读心之类不正派的伎俩；可要说玩弄命数的本事……学贯六门的国师是一个。
至少那一声“前辈”没有叫错，庄左稍稍坐起来一点，问道：“你说和阎王做买卖，可马上就能收的性命凭白多活过春秋