花贡船后甲板上，玩得正欢的众姝们听到桅上眺师示警，皆楞楞地不明所以，但风霖和花忆蝶同时一震，不约而同地扑向船舷，极目向前方张望。
只见远处浪涛之间，有一条黑线沿着海天交际处排开，如潮汐般汹涌而来。其状如踏浪蹈海，一上一下地蹦跳着前进，却并不循着波涛自然起伏，显得十分诡异；其势如成群的惊马疯牛，凶猛狂暴，在浩瀚的东海上一往无前，观之使人胆寒。
虽看不见自己所在的花贡船上，前甲板的军士船工们如何应对，但看到舷外那只斗冲舰上，巡江稽察司的人已忙碌起来。有的拉帆有的转舵，还有不少舷师挥舞着大大网兜，奋力向江中抛散出无数白色小球。
“这是什么？”
花忆蝶好奇地自言自语，又像是在问身边的人。不出所料，同时在观察海面动静的风霖回答道：
“此乃云、海两州海防水军常用的驱赶海兽之物，是以白蜡掺杂鱼饵做成小小圆球，内里包裹剧毒药物，但凡海物噬之，蜡丸在腹中破裂，毒药流出，必将腐蚀个肠穿肚烂而死……想不到我焕州的巡江水军亦有这避水丸，却是从哪里弄到的？奇怪……”
风霖后面的话越说声音越小了下去，花忆蝶没有听清楚，正待再问，却听见“丁零当啷”的响声大作，自舷边回头看去，只见四名小宫女不知何时已各擎着一根短木棍，一边玩命地摇动上面的铁莲花，一边拎着裙裾，在后甲板上四处奔走大呼：
“凤执宫有令：海上有怪鱼！秀女们速回舱中躲避！各房锁紧舱门舷窗！不得迟疑！……”
世人本性便是趋从于群体行为，人心惶惶之下，谁还有心情去问是什么怪鱼如此可怕。众秀女纷纷呼奴唤婢，向狭窄的舱廊后门拥去。青衣的宫女，绯衣的秀女以及各色衣着的丫鬟们，一大堆女子堵在那门口。紧切间不得进去，偏那倒霉铃杖声音又催命般响亮，听了愈发叫人心里发慌。于是乎，踩掉了绣鞋。失落了绢帕，挤散了发髻，摇掉了簪子，个个狼狈不堪，人人哀啼婉转，好不教人怜惜。
这个乱的……
花忆蝶看傻了眼。
……
“娘的，这帮骚娘儿叫得好不销魂，老子这颗雄心被撩拨得痒痒地——”
后甲板下方货仓内，几名羽林军引首而盼，另有一名羽林军正踩着一桶咸菜。边流口水边贴耳在仓顶上，听着上面甲板传来莺啼不绝，舔唇咂舌不已。谁知话音未落，自己的帐头（步卒长）寻找自己属下来到货仓，见状大怒。直踏进来，过去抬腿便是一脚，将他踹下咸菜桶：
“直娘贼！战事在即，你们还敢听这些？！前几天老子刚亲手切了那两颗狗头，你们几个还在此与我丢人现眼！等打起来时若再敢分一下神，老子把本帐上下的耳朵统统割了去！”
一通怒吼，吓得那挨揍的羽林军捂着腰赶紧爬起来。唯唯诺诺地连声道不敢，身边的同伴也咽了口唾沫不敢吭声。正在此时，宋羽牌按剑大步流星冲进栖仓来，又是一声大喝：
“四帐的在此作甚？！没听见上官正在召集所有弟兄上甲板么？！”
“是！”
……
前甲板上，申金吾和花贡船船监并肩立在舷首，成船监举着眺筒张望远方。良久才放下，沉默着将眺筒递给申金吾。
申金吾举眺筒看过去，只见海面黑线愈来愈近，后方还有几个白点，离的远了些。却看不分明。
“越川海兽之后是船帆，显然是有船在驱赶着海兽，直冲我船队而来。无怪乎我们三艘船努力调帆转舵、增减船速，却始终不得脱出海兽冲击之所向。”
像是知道申金吾心中所惑，成船监指点着白点位置，解释给他听。申金吾沉吟了一会：
“前面是何海兽？”
“这个……尚不知。”
“那敌船有多少？”
“目力可极之处，已出现十余艘，分布在东北、正东两侧，尖舷大帆，俱是战船。”
“越川战船？”
“正是越川战船形状……不过，或许不是越川的水军，倒是瀛洲那帮海贼也未可知。”
申金吾冷哼一声：
“管他越川瀛洲？！俱是不服王法的贼子！我且问你：此处是何域？我船队可至他越川海境？”
“怎会？”
成船监有些不悦地答道：
“我船队方出汶江口才一日不到，距海州东海外侧诸岛尚有一至两日海程。( 乃是循春季洋流北上，又如何能偏离航向，来到南方？”
“那便是了。”
申金吾眼中射出两道寒光：
“既此处属我天启内海，那越川水军——罢了，权当作是瀛洲海贼又如何——胆敢逾越我王土海境，必教他有来无回！”
“申大人，花贡船虽大，却是运输船只，海战中只能勉强用以防守。羽林步卒也不谙海战，唯今之计，当呼唤船队即刻落帆停船，就地结阵据守，以我们的花贡船为阵眼，两艘巡江斗冲舰为侧翼，守卫左右船舷，避免来敌接舷跳帮，直登上花贡船。”
申金吾官职不大，但是现役武官，地位高出区区船监不少。但此时他转身面向成船监，异常郑重地递还手中眺筒，同时深深颌首：
“有道理，成大人果然是水上行家，我羽林军皆是马上男儿，无人识得水战，但军阵随船行走，接下来的进退调度，便要请君多多费心，我等莫有不从。”
“这个……是。”
“再有