“我刚刚扫完了，明明是修机工没有按时保养机器造成的，为什么罚我？”张琰气愤地问工长。
“机修班的事我管不了，车间认为这是扫地工的责任。”尚选民说，“现在厂里对生产班管得这么严，你尽给甲班添乱……”。
“我一上午都没有休息，我把地认认真真扫了一遍，他们凭什么罚我？”
“谁叫你命背，怪你撞上了田主任。”尚选民说。
“那他也得先弄清事由，要罚也应该罚修机工，这完全是他们没有按时保养机器造成的。”张琰说。
“修机工？”尚选民冷笑一声，“他们是爷，你是孙子……”
“你……”张琰气得满脸通红。
“不打勤，不打懒，专打那些不长眼的。”尚选民说，“你在车间干了一年多了，这点道理你都不懂？”
“你……”张琰气得一时说不出话来，过了一会儿他才怒气冲冲地吼道，“你们，你们这是欺负人！”
“欺负人？就你扫个地都扫不干净，还上过中专？还全国重点中专呢？看看你们学校培养的都是什么人？高分低能！”尚选民说。
“不准你侮辱我们的学校！这话你不配说。扫地的活我不干活了！”张琰丢下这句话气呼呼地甩门而出。
“你给谁使性子，撂挑子？我还不信车间治不了你这毛病？心高气傲，心比天高，有本事你别当扫地工啊？”尚选民拍着桌子冲着张琰的背影怒吼道。
这时甲班质检员碰巧走了进来，她险些被甩门而出的张琰撞倒，她打了个趔趄：“诶……你……”
质检员一进门只见工长的脸涨得通红，正呼哧呼哧喘着粗气。
“怎么？你们又扛上了？”她问。
“这个家伙是个牦牛头，心高气傲，什么屁大点事都想要跟人说个理，跟田说理这不是瞎扯淡吗？他妈的，这里是车间，是搞生产的地方，谁有工夫听他说这些破事？”尚选民说着一脚将没合好的抽屉踹进了桌子，“今天咱们班组又被扣了量化分，这个王莉手段真他妈硬，昨天刚兼任了车间质检员今天就给我一来个下马威……”
甲班的这名质检员看着尚选民盛怒的样子没敢说话。
“这量化分可是对应着每个人的绩效工资，大家辛辛苦苦干了一个月，到时工资比别的班组拿得少，这是怎么回事吗？上面的人成天就知道动嘴皮、下罚单，真是看地看，干地干，看的还给干的提意见，要是这样下去，基层班组的活真是没法干了。”尚选民一屁股坐在破旧的木椅子上说，“也不知道田主任怎么了，他老是给张琰找茬？总害得咱甲班受牵连……”
“这叫城门失火殃及池鱼……”质检员说。
“就你有文化！”尚选民的目光狠狠刺向她。质检员这才意识到她在不恰当的时候多嘴了，就赶紧低下了头。
张琰知道自从自己进到车间以后田小杰就一直给他穿小鞋，一直喜欢揪他的小辫子，故意给他找事，但凡遇到芝麻大点事情，他都会放大成西瓜那么大，总是鸡蛋里头挑骨头，他不知道自己究竟哪里得罪了这个副主任？每每看到被田小杰欺负后他那双得意的眨巴着的老鼠眼，张琰心里就特别难受，自己跟田小杰到底有什么仇怨？他为什么处处为难他？张琰百思不得其解。
市场经济的浪潮波涛汹涌时时拍打着紫华这座内陆城市，这里的发展日新月异，而年过花甲的浩达棉纺织厂却暮气沉沉，除了机器还在发着沉闷的声响外再也感受不到一丝的活力。张琰想离开这个地方，他觉得自己根本就适合在这里待下去，他要赶紧把自考过关，一拿到大专学历他就离开。
天黑了，张琰蜗在宿舍里翻开了自考书，在这个举目无亲的城市里，学习是改变命运唯一的途径。此刻，他脑子里突然想起了谢洁说给出他的话：“一定要找一份不依靠机器的工作。”
窗外，被严寒撸光了树叶的白杨树伸着青灰色的树枝，干枯阴冷，像魔鬼的爪子一样在空中伸展着，似乎随时要伸进窗户把张琰撕得粉碎。宿舍里没有暖气也没有炉子，冷得刺骨，糊在窗户玻璃上的泛黄的报纸伴着寒风刺啦刺啦响着，发着摧枯拉朽的声音，高一声、低一声，有一阵、没一阵，像是有人在耳边低吟着丧歌。
他讨厌机器的咆哮声，讨厌排着长队买饭票的食堂，讨厌田小杰那双老鼠眼，讨厌没有素质的门卫……讨厌这里的一切。
过了一会儿张琰把目光从窗外收了回来，谢洁说得对，他必须得用知识改变命运，必须得找一份不依赖机器的工作。彷徨、迷茫、失落……张琰像摔倒在冰天雪地里的滑冰运动员，遍体鳞伤地想从摔倒的地方爬起来，可挣扎着爬起来还没有站稳，就又被肆虐的狂风刮倒在地。他已经跌入冰窟，一点点落入刺骨的万丈深渊，他想抓住一根救命的稻草，这只稻草就是手里的书本。
张琰从一下班就在看书，直到凌晨时他已被冻成了冰棍，他合上书站起来，把双手拢在嘴边哈着热气。他曾讨厌过这个破败不堪的宿舍，讨厌过门口那板白森森的没有任何生命迹象的床板，他一直觉得这里就像一个囚牢，压抑着自己比天还高的内心，而此刻他反倒觉得这里就是一个避风的港湾，没有噪音，没有花毛，没有尔虞我诈也没有欺凌和羞辱，只有四边泛黄的墙壁才知道他的内心，也只有悬在空中的白炽灯泡一次次照亮着自己的内心。<