薛蟠告诉黄美人她儿子再次逃跑未遂, 把黄美人吓白了脸。柳湘芝使个眼色。薛蟠拱手道：“黄夫人，你看柳大哥在暗示我‘借一步说话’, 要不你先陪追风小朋友玩会子？”
黄美人看柳湘芝, 柳湘芝轻轻点头。黄美人便下去招追风到跟前玩儿，朵朵和的卢趴着犯懒。两个男人提两把竹椅坐到廊下, 把大狗喊过去每人撸一条。黄美人时不时扭头觑他俩一眼，忽然觉得有点好笑。
薛蟠正色道：“黄夫人的男人可谓权贵。大老婆小老婆、嫡子庶子，一大串叔父, 祖父和祖父的小老婆们, 个个非比寻常。这幼稚的娘儿俩回去跑不脱一个死。柳大哥想清楚。若怕麻烦，赶紧回京城去吧；要赢得美人心就得把她儿子拿下。”
“她男人是谁？”
“你拿下她儿子就告诉你。拿不下就拉倒。”遂将方才和小朋友打交道的经过说了。“孩子显然并不信任你。”
柳湘芝皱眉：“你跟他说的这些都是真的么？”
“绝大部分是真的。不过你可别贬低人家生身父亲。”
“他父亲必有苦衷。”
薛蟠拍掌：“我就知道柳大哥上道！祝你早日抱得美人归~~”乃放下朵朵站起身，朝黄美人摆摆手, 又凑到柳湘芝耳边说, “不要瞒着她。”拿起脚走了。拐过墙根回头望, 那两位果然凑在一起说话, 为熊孩子操碎了心。
回到丁香街, 十三已经等了会子。原来忠顺王府昨晚派去婉太嫔处盯梢的护卫已传回消息, 上午她亲自去了法海寺左近一个村子，探望一位农妇。
农妇乃土生土长的本地人, 称呼婉太嫔做“李太太”。告诉儿媳妇这是她在庙里认得的财主家的太太，最慈善厚道不过。农妇已卧病在床大半年，大夫也查不出病根来。如今面黄肌瘦不成人形, 大抵没多少日子了。
护卫稍作打听, 得知此妇素日极刁, 儿媳妇被她磋磨得死去活来、苦不堪言。乃悄然抄了药方子、收起儿媳妇倒出的一包药渣并一包未煎的药，换班时带回去。忠顺王爷使人查看，都对。命人再去村子，盯着看儿媳妇煎药时可有人做手脚。果然，药将要煎好时，她从厨房小瓷坛里抓了把东西丢进去。然她并没偷偷摸摸，跟炒菜放葱花似的放得极顺当。护卫也抓了把那东西，看着像是香灰。带回去给大伙儿看，并没瞧出异样来。有位兄弟想尝尝，让十三阻了，说先问问小和尚可有法子。
薛蟠听罢连连摇头：“明知道很可能是不妥当的东西，愣是要尝尝。你们兄弟什么脑子！肉眼看不出来可以使显微镜啊！阿玉那儿就有一台。”
“化学实验室那种？”
“差不多。贫僧托荷兰海商弄来的。有钱真的能使鬼推磨，这玩意是安东尼·列文虎克先生手制的真品。香灰取来，让阿玉帮你们看。”
“显微镜我知道，安东尼·列文虎克是谁？”
“额，咱们先把香灰送到林府去，再来讨论这个问题。”
“我带来了。”十三从怀内取出一个小纸包。
“不早说！”
二人遂直奔林府，托林黛玉取显微镜查看香灰。
薛蟠告诉她：“贫僧若没记错，主要成分应该是草酸钙。”高中化学考试考过。贫僧上辈子化学不好，偏这道题记得。“不知你这台显微镜能看到什么程度。”
黛玉微微皱眉：“我且试试。若有物理混合的杂质，论理说很容易分辨。”
为了不干扰她工作，闲杂人等去了隔壁，薛蟠跟十三科普列文虎克。林黛玉看了许久没有反应，二人纳罕，回到书房。
黛玉听见响动，头也不抬道：“混入了别的东西，还不少。就是太难分离出来了。”
薛蟠啧啧道：“没见过这么笨的。只要知道混了杂质，回头做个动物试验不就好了？”
“不是杂质，杂质数量少。”黛玉横了他一眼，“颗粒大小和颜色都差很多，有三分之一。”
薛蟠点头：“这就够了。”
黛玉把手里的小镊子一丢：“这香灰哪儿来的。”
十三稍作迟疑，重新描述了香灰的来历。“只怕那农妇中了什么慢性毒.药。香灰大抵是从法海寺取的。”
黛玉思忖道：“当年黄美人时常给圣慈太后侍病？”
薛蟠点头：“婉太嫔说，再不找到黄美人要来不及了。农妇病得厉害，离下世不远。婉太嫔准备让黄美人自己发现农妇和圣慈太后病况一样。行吧，阿玉你歇着，我们带东西回去。”林黛玉看了眼费力分离出来的一点点颗粒，也觉得自己有点傻，抿抿嘴站起来收拾东西。
后来忠顺王爷命取寻常香灰把农妇家小瓷坛中的东西替换出来，送一半去金陵给他姐姐查。
另一头，新龙门客栈的伙计寻个机会跟红嫣嘀咕了半日，红嫣转身进屋跟灵蟾嘀咕。话还没说完，婉太嫔打发人送来封信，让灵蟾明儿早上过去、还让带着上回那个小姑娘。
次日，婉太嫔在法海寺等到临近中午也没见着灵蟾，便派人上客栈瞧瞧。那位小太监一提“翟公子”，伙计立时道：“呦，您来的不巧，她们昨儿刚走。”
小太监懵了：“何时走的？”
“昨天晚饭后，还多给我们算了一日房钱呢。天儿又黑、外头又冷、又都是女人。我苦苦劝她们天亮再启程，她们愣是不肯。大晚上的就那么走了。”
“怎么走的？”
“就在门口雇的马车。”
小太监急忙跑去门口打听