方才小朱去见郭良志, 说了几句闲话，索三果然溜达过来。小朱便请他坐下, 说有事跟二位商议。
最多再过三天, 明家必要启程回金陵，还得玩命跑快马。这会子回去都会被大官人他姐骂死。到时候须烦劳郭家照看宅子。郭良志满口答应。
他又说, 自家眼下正着急考察一个要紧的生意伙伴。有些东西非得萧护卫亲去看不可，旁人皆外行。因萧护卫身份特殊，不敢使他自己的名字, 遂用了个假名“明将军”, 并派人帮他易容改扮得老了十几岁。自家兄弟皆从京城来，不大擅水；偏要去看的地方是个岛。遂想托熟悉本地的索三帮忙陪萧护卫走走。索三身为锦衣卫，哪能放过老天爷送来的良机？假装迟疑片刻便答应了。
万没想到, 走进书房一看, 里头除了坐着赵茵娘和鬓角花白的萧护卫, 另一个居然是胶澳海盗头子晁老刀。合着方才朱先生解释了半天的“海上物流中心”就是半葫芦岛。索三知道这其中必有许多事儿是他还没弄明白的, 愈发愿意辛苦一趟。因方氏也是合作伙伴之一, 她的大丫鬟也跟去。老陈随口问丫鬟名字, 她说叫樱桃。
几个人说走就走，赵茵娘送他们出去。
还没到大门口, 方才两个少年跑了过来。他俩以为“老明”等人上街闲逛，闹着非要跟去。那个叫粽子的直拍胸脯说自己必看住弟弟不让他乱跑。他弟弟大米哼道：“也不知谁看谁。”随行的老陈说不是逛街是看海岛。这下麻烦了！粽子拽住明将军的胳膊死都不放手。明将军无奈问晁老刀能不能带着他。
晁老刀此时已清醒过来，自己太突兀了、居然答应这么多人上岛。转念一想：明将军是皇孙手下, 算自己人；三公公上回已来过岛上, 当时还是李太太的人, 如今仿佛是什么“郭叔公”的人；这个老陈时常同李健仁吵架，看着也挺顺眼；樱桃不过是个丫鬟。多带上个孩子倒无碍。既为萧护卫朋友之子，倘或有个不虞、也算对方软肋。遂含笑答应。
只是又有件麻烦事。从胶州到胶澳得跑马，樱桃不会骑马！男女有别，其余男人也不方便带她。粽子又拍胸脯：“我骑马最好！樱桃姐姐只管跟我骑一匹，管保又快又稳。”大伙儿一想，粽子年岁小，委实比旁的爷们合适些，遂依他所言。
下人牵马去了，晁老刀悄悄问明将军：“这两位小哥不是什么屠夫家的孩子么？”
“是啊。”明将军随口道，“钱屠夫。”
“屠夫家如此富庶，竟然有马的？”
“扬州的屠夫富得流油。”明将军道，“这两个孩子能耐着呢。平素往瘦西湖上取猪，都是一个人去取的，压根不用帮手。”
晁老刀又糊涂了：“去瘦西湖上取猪？”
大米在旁听见了，解释道：“瘦西湖西北角有个养猪场，附带屠宰作坊。我们家的生猪肉都在那儿买。屠宰作坊离湖边不远，出去就是码头。整猪直卸在船上，摇船到东边来。每回多则取十来头少则五六头。”
晁老刀脑补了一下，诧然上下打量他几眼：“你一个人取十来头猪？”
大米腼腆笑了笑：“其实除去内脏放干净血的猪，也没多重。只是从船上卸到车上略费点子力气罢了。”
晁老刀轻轻点头，不再小瞧这俩孩子。
大米有些呱噪，叮嘱他哥哥半日；看粽子的脸就知道全当了耳旁风。不多时马儿牵来，果真让钱粽子带着樱桃，老陈笑那马上驮的都是吃的。遂同往胶澳而去。
到了海边下渔船，粽子感慨道：“我们家的船已经是整个湖上最大的了，你们这船比我们家的大得多！”
晁老刀笑道：“这是海船，你们那是湖船。海船若小些，一个浪头打过来就没了。”
粽子又摸摸船舷：“你们这木头真好。”
“这是荔枝木。”晁老刀得意道，“从岭南运来的。”
粽子眉头紧皱了极短的一瞬，随即满脸羡慕：“童大叔说，这几年荔枝木最难得，连两广的大造船作坊都弄不到。老爷子，你们可真有钱。”
晁老刀哪里会把一个屠夫的儿子放在眼里？且颇享受孩子羡慕，更不知道童大叔是谁。随口就说：“要紧的不是有钱，是有门路。你们自然弄不着。”
粽子噘嘴，随即眼睛亮晶晶问道：“老爷子，你能不能帮我们家弄点儿荔枝木？我托萧四叔给你钱！”
话音刚落，明将军冲着他后脑勺就是一个栗子：“你爹那么阔，还讹萧护卫的钱！”重点是还当着萧四叔本人的面讹。
粽子“哎呦”一声，揉揉后脑勺嘀咕：“那……我爹姓什么他男人姓什么？上哪儿比去。荔枝木是真的难弄。”
明将军心中一动。难道连琼州水师和南安王爷都不好弄荔枝木么？胶澳海盗却能使来做联络小船，怎么想都有点奢侈。
索三知道明将军就是萧护卫本尊，瞧着颇有趣。
之后粽子一直厚脸皮粘着晁老刀打听这个打听那个。樱桃因跟粽子一匹马来的，心里不觉偏向他，遂在旁帮腔。晁老刀颇为受用。
折腾一路，船头遥遥的能望见半葫芦岛，晁老刀指给他们看。众人议论纷纷。眼看寨门近在眼前，那个老陈重重的倒抽了一口冷气，面色凝重。
粽子扭头瞧了他半日，终于忍不住问道：“陈大叔，怎么了？脸儿这么难看。”
老陈十分迟疑，看向明将军。明将军道：“有事你只管说。”
老陈乃朝晁