崇祯七年（1634）二月的月末，礼部贡院内，两位主考官，八位同考齐聚一厅，这次会试，共产生贡士353名。贡士第一名刘理顺为本届会元。
礼部左侍郎林钎读了所取中贡士名单，最后提出了福建举人颜茂猷文章兼包《五经》，九日写了二十三篇经义文章，虽然有违要求，但其实在算是博学多才。
经昨日报奏皇上，皇帝念其博洽，送内帘观看后，大加赞赏，称其博学高士。建议颜茂猷考中一甲副榜，特别赐予进士，把他的名字另作一行，刻在试录第一名的前面，这算是崇祯皇帝对于颜茂猷的一种荣宠。
一甲副榜其实就是一种非正常的录取，就是所谓现在的特招生、自主招生考试生，在明朝一般五人中一人列为副榜，而这一甲副榜尤为特殊，意味着颜茂猷排名在一甲之后，而在二甲之前。这就是说颜茂猷至少是二甲进士了，运气好的话，就是一甲，然后进入翰林，日后入阁。
这个完全是以量为主的考生其实是违规，崇祯此举对于其他考生实为不公。你制定了题目，要求一篇，而另一位写了五篇，结果你以量来取才，这不是自己打自己脸吗，不过皇帝他愿意打，诸位大臣也是无法阻止。
看完名单后，温体仁眉头紧皱有些不喜，顺手把名单放在了桌子上，不紧不慢说道：“诸位看了《大明国士》这篇文章吗？为什么襄阳举人卓青枫被置于名单末尾，难道这篇文章的水平只能获得同进士出身吗？”
这份名单的初稿，主考吴宗达已经与礼部尚书李康先、礼部左侍郎林钎等初步议过，且已报与内阁和皇上，各位也并无异议。此时温体仁提出这个名字，众人不觉诧异，按说排名报于内阁后，各位内阁大学士已经稍加改动，温体仁自然也把找过自己的士子名单尽量前移，只不过当时只是关注拜托自己人的名字，卓青枫这个名字竟然忽略。
礼部左侍郎林钎不得不应答道：“虽然这篇文章写得的确精彩，然而其第二场诗文一般，第三场五经文中有几点没有直接引用朱子注解，而是引用了道家的注解，实在与我等儒学相悖，故此放在名单末尾。”
温体仁作为内阁首辅，对于林钎的回答颇为反感，虽然自己平常有点贪有点色有点私心，但是大事小事自己还是分的清的，卓青枫的二场三场试卷自然看过，虽然没有第一场那么让人惊艳，但是在这些贡士中绝对是一流佳作。
“哎，你们这些人当中，有人就喜欢搞些朋党，难道不知道皇上就不喜朋党吗？”说到此处，温体仁敲了敲桌子，发出了咚咚的声音，举目四望，虽然自己不是主考座师，但是该说的话还是要说的：“鉴于第一场文章属于千古佳作，本官建议还是把卓青枫放在靠前，至少前十名。”
虽然他是次考，但是首辅一言九鼎，作为老好人的吴宗达自然不会反对，其他同考官亦同样附和赞同，就这样卓青枫由末位一下调整到了第十位。
名单是改了，可是次日早朝，礼科给事中吴家周弹劾首辅温体仁越次主试，温体仁自然借机以朋党言论辩解，并且提出了卓青枫的这篇《大明国士》，崇祯一时高兴，让礼部呈上了原始墨卷亲自观之，不禁大加赞赏，惊为神作，一时竟然发出天佑大明的感慨。“我大明就是需要这样的人才，这样的国士”。同时命众位臣工传阅，大殿上一时赞叹不绝。
但同时也传来了不同的声音，兵科给事中史可镜奏闻：“听说此子在南直隶乡试中是最后一名，险些名落孙山，且其考试均是半日交卷，出此神作，只怕不是其本人所做，或者是运气押题，提前准备古人作品，考时抄袭，可以请礼部派员查找。”
兵部尚书张凤翼颇为不满，这些给事中就喜欢没事找事，出班奏道：“即使礼部查到有属于前人佳作，但是依然不能说其抄袭，只能说此人有大运气，恐怕我大明也希望有这气运之人”。
户部郎中史可法附议道：“下官认为不然，自古考题出来之后，定义为只可以引用，哪里能够全部抄袭，若如此，抄袭之风必将恶化，对于我大明的聚才纳贤带来恶果，如果查明，应该重责此人，至少取消举人资格，永不录用。”
史可法一言既出，众人大惊，连温体仁也不自觉地倒吸了一口冷气。崇祯本就多疑之人，这些个大臣你一言我一语，一时间把崇祯说的也不相信这神作是半日之内完成。但是看看墨卷上俊秀的小楷中透露着一股股英武之气，书写者的魏晋名士风骨扑面而来，这种人怎么可能是抄袭古人文章。
倒是新入阁的大学士钱士升（东林党人，万历四十四年殿试第一状元）提出了一个比较好的方法：“皇上，诸位臣工，愚以为待殿试之时，皇上和诸位大臣当面校考不就一目了然，何须在此争论”。
“嗯，的确如此”，崇祯不自觉的看了看钱士升，点了点头，同时对于礼科给事中吴家周降二级外调。
杏榜之后，应天会馆内，做为赌局的最大庄家，田贵妃之父、左都督田畹（字弘遇）此时表情凝重，会试赌局他是大赚，第一局复社中式过三十人，他赢了，赚了三万两；第二局，大家都认定必然落在南直隶，没想到却落到了山西举人刘理顺的头上，这样一来爆了个冷门，一把赢了十万两。对于这第三场，也是最重要的一场，他更要沉着应对。那就是殿试一甲前三名是谁？
由于