“对通过管道输送的太阳能量的数量以及用于创建和维护这些站点的电磁干扰的影响的测量表明，它们将对太阳本身的结构产生确定的影响。我们尚未完成我们进行了所有计算，但初步研究表明，如果不停止这种类型的太阳干扰，则可能导致我们的太阳在两到三年的时间内出现新星。”
他停了下来，但三十岁的神童罗素·克莱德讲了这个故事。“通过新星，我们的意思是太阳将从字面上爆炸。它将燃烧，爆炸到其当前大小的许多倍。这样的爆炸会将地球燃烧成煤渣，使木星轨道上的所有行星都无法居住，烧焦其大气层，将它们的水溶解成蒸汽，使它们变成无生命的燃烧沙漠；我们已经看到其他恒星变成新星；我们已经测量了它们的爆炸；我们知道造成这种情况所需的年龄和太阳稳定度，并且我们担心这种危险如果不停止自攻，那么对我们自己的太阳来说，这样做很棒。”
桌上的每个人都保持沉默。李坏惊呆了。最后他屏住了呼吸。“但是我们怎么能阻止它呢？我们无法及时到达所有行星。我们的火箭还没有准备好，而且火箭飞船太慢了。如果准备好了，为什么火箭船要花两年的时间才能到达火星现在……而且我知道，甚至还没有尝试过“火星行动”的十年。”
将军点点头。“是正确的。我们的火箭工程技术还不够先进，无法采取紧急行动。我们仍然只是在行星际飞行的门口，而我们的敌人，无论他们是谁，显然都先进得多。但是，如您所见，我们并非完全没有希望。洛克哈特上校，您能告诉他们有关公司的情况吗？”
所有人的目光都集中在洛克哈特身上，他是个矮矮胖胖的穿着便衣的男人。意识到这名男子曾经是上校，但现在想起了他离开服务后曾在最大的航空公司之一任职。洛克哈特冷酷的灰色眼睛直接转向李坏。
“在我公司的试验场中，有一艘未经测试的船只可能能够在允许的时间内飞往火星或任何其他星球。这是我们称为17的飞船，是第十七次此类实验，它是第一种成功的飞机。它由全新的飞行方法提供动力，即反重力。”
李坏喘不过气来。“您可能知道自1950年代初以来就一直在进行有关重力的科学否定的工作。在对原子和亚原子粒子进行实验之后不久，人们终于知道，最终发现了地面可以通过这种方式抵消重力早期的亚原子研究表明，这种力不仅在理论上是可能的，而且某些亚粒子实际上也显示出这种趋势。在这些最初发现的基础上，负重力驱动的研究一直在进行。至少是20年。早在1956年，几乎在美国所有主要的飞机工业中就进行了不少于14个这样的项目，更不用说世界其他地方了。
他瞥了一眼将军，后者毫不掩饰地回过头来。“在成功测试了几种模型之后，已经建造了一种全尺寸的飞船，它利用了新的太空驱动方法。这种飞船已经制造出来，只有一艘。如果这艘船可行的话，这是目前唯一的飞船。人类可以通过这种方式前往太阳窃取者工作所在的太阳系的其他地方，只有通过这艘船，我们才能使他们的太阳窃听站失效。
“但是我再次强调了这艘船的实验性质。它的能力是多少以及它将如何运作还取决于规划书的推测。我们可以为这艘船在一周内的起飞时间做好准备。我不认为，从默克曼和克莱德所说的话来看，我们可以再等一等了。另一艘这样的船不能在不到一年的时间内建成。”
夏洛夫将军当时讲话。“已经安排这架17太空船要去了。已经选择了一名志愿者，其中一些人在这个房间里。”他短暂地向克莱德和洛克哈特点了点头。“但是，尽管这些志愿者是他们所在领域的佼佼者，但没有一个人不能被同一领域的同等技能的人所取代。但是，地球上现在只有一个人可能此人可能会凭借他人无法共享的经验而拥有一个特殊的钥匙，这将使该飞船必须完成的任务更加容易。”
他转向李坏，李坏坐在悬念中。“您，李坏·丹宁，显然仍在携带某种电子或次电子电荷，这些电荷已与-站的控制装置相协调。我们认为您应该继续进行这项探险。这将是漫长而危险的，它将涉及数百年来从未有人去过或预期要去的世界的降落。天上有一个敌人肯定会试图阻止我们的单船。坦率地说，这艘船上的航海者面临着探险者这样的危险自麦哲伦和库克时代以来，他就再也没有遇到过。返回的机会可能很少。但是，在您父亲已经给予的允许下，我想请您自愿加入其工作人员。”
李坏感到头晕目眩，他的心脏在胸腔内痛苦地跳动。他深吸一口气，然后小心翼翼，试图使自己的声音不颤抖，他说：“是的，我走了。”
隐藏的天港
桌子周围发出一致的叹息。的耳朵仍然因突然的兴奋而颤动，意识到每个人都屏住了呼吸。将军对年老的面无表情的笑了笑。想，对他来说这不是一件容易的事。
那时，李坏知道他已经成年了。这一决定时刻，从字面上真正地像螺栓一样从天而降，将他推到了他的财产之前。他将表明他能够承担这一重担。
夏洛夫现在对洛克哈特讲话。“上校，我们正在按照您的时间表进行工作。据此，您可以在五天内起飞。由于您的船员增加了，您是否还需要更多时间？”
这位矮胖的航空老手摇了摇头。“一点也不。在我设定的时间