周凡接受了上次大队电话会议定的由他具体负责军转民品生产任务后，一直安排和关注着这件事情。他拉着陈佳永上了虎崖。
虎崖由于搬走了铁工厂和木工厂，除了枪弹生产线外，基本上是以电子和机械加工为主了。
周凡已经安排了以查尔斯、汤姆、李三猫三人为主的农用机电攻关小组，主要致力于研发农用机械。他通过李先同意，抽调出了莫二妹，在他不在时，就由莫二妹组织协调这方面的工作。
聪慧过人的莫二妹，现在己经是不能以作业线上的一个拉长而论了。她的刻苦努力是在虎崖出了名的。她能在众人中脱颖而出，是因为她的勤奋好学。她的术学程度已经达到了高中，对机械制图、机床精加工以及运用半导体原件用于机床的数字控制研究等专业技术方面，她都还能说出个道道来。她的师傅查尔斯早已教会了她一口流利的英语。只是她的中英文字的程度还有待提高。
攻关小组的一个重点课题，就是在大队长提供的一个名叫“手扶式拖拉机”的一摞资料基础上，如何将这东西研制和生产出来。
这种手扶式拖拉机，在后世的六、七十年代很是风光了一阵子：一是在华夏广大的农村特别是山区，终于有了“机械”这个名辞和玩意儿。二是这种机械具有非常广泛的实用性：单缸5－8马力马力一冲程柴油机，结构和制造简单，也便于使用和维护。有了这种拖拉机，挂上了犁和铧，就可以插秧、播种、耕田；挂上车斗，就可装运1000斤左右的东西，这东西由于有两个大主动轮，接触地面的压强小，对道路要求也不高，只有窄窄的机耕道即可；若联接上配套的发电机组，就可以带动很多电器如电磨、电灯、电锯，电钻等等……
在虎崖，手扶式拖拉机的研制也还算顺利：拖拉机的配件如犁、铧、车斗、插秧机等，就由刘老根所在的吉祥寨的铁工厂包下了，照图研制就是。机体由李三猫的锻压车间负责；电器部分由查尔斯这个机电工程师负责。工作的难度应当说比前几个月研制蒸汽机要小多了。但难题在于汽缸内壁的精加工和曲轴的加工精度一直不理想，这单缸柴油机的样机在试用时，不是时不时冒出大黑烟，就是功率达不到要求。
在华莱士的协助下，电子研究所一共用了2000多个三极管和二极管，整出了一个数控慨念的控制器，以取代人工手动操作。
莫二妹亲自上阵，操作着数控机床。突然，她双眼一黑，就倒了下去。
莫二妹醒来，已经是躺在了自已宿舍房间的床上。她只见一个高大而笨拙的身影在晃动着。定晴一看，是查尔斯。
查尔斯见她醒来，无比兴奋，就端了一碗汤到她床头，说：“这是罗大明的太太陈佳英杀的一只鸡，专门为你熬的汤，你喝吧。”
莫二妹说：“这不是太麻烦人家了呀。”
查尔斯说：“不不不，是我给的钱，是她熬的汤，我不会熬鸡汤的。但是我想让你喝，让你补补身子。”
莫二妹感动极了。她家住在吉祥寨和刀猛寨之间的高山上。她的父亲是个挖煤工，后来就得了矽肺病，不到40岁就丧失体力倒床在家了。母亲也体弱多病，她弟妹又小，家里真是穷到底了。穷人的孩子早当家，当时17岁的她不得已到了土家木楼当了个丫头。后来她就随陈佳永到了虎崖。在虎崖，她才感觉到天地之大，生活的丰富多彩，知识的诱惑和搏大精深。聪慧的她像一块海绵一样，刻苦努力地学习和工作着，得到了大家的一致认可。
前几天，她把补发和下发的军饷(副小队长级，每月8元)几十个大洋和一些奖品送回家后，全家喜极而泣。她利用休假时间，又专程到吉祥中心寨中医院请了她认识的胡老财院长为她的父母诊了病，又抓了很多中药。她还买回了一头牛，10只羊，20只鸡，让家里母亲和弟妹放养着。
家里的生活一下就有了希望，莫二妹更是忘命地工作着。她却没有注意到，有一双深蓝色眼珠的男人一直在关注着她。
在查尔斯心里：莫二妹这个“徒弟”不是最好的，当时她文化底子很差；但却又是最佳的，她可以一天背100个英语单词以上，还可以做完所有布置的各科各类习题。东方女人的美丽和聪慧她都占全了。她不是很温柔，但她很刚强，超越了一般的东方女子“柔弱”的一般慨念。她这种性格，很让查尔斯欣赏。在查尔斯的心里，莫二妹渐渐地就占有了重要的地位。
莫二妹在车床上的晕倒，使查尔斯深深地感到自责，他心里忽忽地就疼得慌了，就忙去找了虎崖后勤助理陈佳英，那陈佳英就狠狠地数落了他一顿：说他不顾员工生活和劳累，她要去他堂兄弟陈佳永那里告他一状。
但是她一边说着，一边就张罗让老罗头赶快将鸡圈里最肥的一只大母鸡杀了，炖在了锅上，又去看望了莫二妹。她心疼地说：“这么一个好姑娘，这么一个小美人儿，成天让你们绑在了那些机器上，你们这些男人都干啥吃去了！二妹平日都没有一件好衣裳穿的，她家穷，她都拿着顾家里去了。就她身上穿的这条绸裙儿还是我给她买的料子缝制的。你们若再逼她，我真地要去堂弟那里为她申冤了！”
莫二妹一口一口地喝着查尔斯喂给她的鸡汤。她对这位英国大哥十分有所好感，是他询询善诱，引领她进入了知识的殿堂；他严谨的工作态