且说王夫人那边，得了自家兄长升迁的消息，又知他们阖家不日进京，便约了薛姨妈一道，开了库房，收拾贺礼。到了日子，王夫人和薛姨妈带着宝玉宝钗等人去了王家恭贺。贾政亦随着去了，在外院陪了一天，还避了旁人，在外书房与王子腾说了半日话。待到天擦黑，众人方才回了贾府。贾母在上房知道宝玉他们回来了，忙命人唤他进来。贾政亦携了王夫人过来请安。贾母见了宝玉，笑道：“今日去你舅舅家，可玩得高兴？”宝玉见贾政在场，不敢造次，呐呐不言。王夫人便道：“今儿兄长家请了唱堂会的春生班，果然名不虚传。怪不得宫中的皇上娘娘们都爱听，时不时得传召入宫去。如今京中能请到他们的也只有大皇子家了。
贾母听了这话，眉头微皱，却是半日不言语。王夫人见了，只当是贾母见不得王家兴盛，又得意自家兄长前程似锦，不觉挺了挺腰杆，嘴角微翘。贾政见母亲如此，因着在户部任职多年，对朝堂之事多少有所察觉，不禁若有所思起来：今天舅兄家门庭若市，其中有不少是与大皇子走得近的。便隐隐有些担心，只是此刻却不好明言。对着贾母嘘寒问暖了一番之后，带着王夫人回荣禧堂去了。
宝玉见贾政走了，立刻变了个模样，像个猴儿般赖在贾母身边，说起这一日在王家的见闻：见了哪些人，听了哪些戏，吃了哪些好吃的，都一一道来。贾母摩挲着宝玉的脖子，和其说笑了半日，方道：“你去了也有一日了，去看看你史大妹妹吧。”宝玉应声去了。贾母唤了鸳鸯过来。问了时辰，便让人伺候着盥洗毕了，去了卧房歇下。
躺在床上半日，贾母毫无倦意，不禁想起数十年前，荣国府为了袭爵之事而费的一番周折。想当年，当今皇上和忠义老亲王俱为先皇后嫡出，为了储君之位，俩人争斗不断。先皇亦颇为踌躇：论才干，那两人各有千秋。只不过皇上占了长子之位。故而先皇在一番深思熟虑后，定了当今圣上。然而，朝中支持忠义老亲王的亲贵大臣亦不在少数。甚至形成了一股不可轻觑的势力，局势仍然是扑朔迷离。彼时，正是荣国府向内务府递交袭爵人选的时候。为了表明忠君的立场，自是随了先皇，定了毫无才干却占了长子之位的贾赦。但为了保险起见。荣国府又向忠义老亲王示好。
等到先皇驾崩，皇上登基，朝廷上腥风血雨，一时风声鹤唳，人心惶惶。在京中权贵们忐忑度过了数月之后，眼见着追随前忠义老亲王的显贵们。或沦为阶下囚，或命丧黄泉，便都纷纷对当今圣上表明忠心。当时。荣宁二府主事之人，正是贾母夫妇和贾敬。贾敬还罢了，贾母夫妇却是一方面庆幸当初定下的袭爵人选，免去了可能来临的灾祸；另一方面却又忧心曾经向忠义老亲王示好之事被有心人翻了出来。因而，当有人拿着贾代善与忠义老亲王的来往书信时。贾母夫妇一下慌了。待到来人提出将这位亲王的骨血，也就是后来的秦可卿。放在荣国府中抚养时，夫妇二人更是愁上眉头，却不能拒绝，以免激怒对方，将书信之事传扬出去，引来杀身之祸。
思量了半日，还是贾母想出了一个折衷的办法：此时宁国府的贾蓉刚刚出生，与秦可卿的年龄相仿，不如成就一门亲事，也算将此事遮掩了过去，亦遂了来人之意。贾敬知道后，十分的不愿。奈何贾代善先以家族大义，晓之以理，只说若不从了此事，贾家全族难逃大祸；又以叔伯之势欺压，迫使贾敬点头。经此一事，贾敬心中不畅，从此不愿与贾母夫妇打交道，却又总有无可避免的时候。待到贾珍成人，便将爵位袭了他，自己去了家庙，和一班道士修炼仙丹去了。
今日听得王夫人所言，王家和大皇子走的这般近。而贾王两府素来同气连枝，贾母便忧心再次卷入储君争斗之中，当年的事尚令其心有余悸。转而又想到在宫中的元春，入宫数十年，尚无子嗣，一旦风波再起，便如那无根的浮萍，不知流落何处。如此一来，贾母便觉荣国府犹如悬崖边的危石，背后不禁涌起一层冷汗。辗转反侧半日，只待天明，便要寻贾政过来说话。
此时，薛姨妈的院子里也还亮着灯。从王家回来，宝钗没有回大观园自己的院子，而是留下来陪着薛姨妈，母女俩卧在一处说着话。看着四周简陋的装饰，宝钗道：“娘，现如今舅舅回来了，又升了官，不如咱们收拾收拾回自家去吧，想来薛家的那群人也不敢上门寻衅。”薛姨妈道：“我的儿，咱们就母女二人，身边又只有两三房家人。那偌大的宅院，终究住不安稳。不若等你哥哥回来，咱们再搬了出去。”宝钗闻言一喜，忙道：“可是哥哥要回来了？”薛姨妈想着白日里听到的那些话，笑道：“你舅母已是和我说了，你舅舅正在想法子，将蟠儿提前弄回来，咱们一家也好早日团圆。且当初判你哥哥案子的府尹，被你舅舅罢免了，想你哥哥回来也是指日可待之事。”转而又道：“而今，你舅舅声势显赫，在官场上颇有些威望，对你和宝玉的亲事也能添上几分助力。”说了这句话，却是一顿，似是若有所思。
宝钗听得前面几句，心中尚还欢喜，待听得后面几句，却有些犹疑。入府以来，看宝玉行事，终非自己所想。且和宝玉的这门亲事，母亲和姨母费了不少心思。从前因着哥哥的缘故，在金陵老家住不安稳。入京后，又落了选，除