垂花门外，叶秋鸿刚走了几步路，却被一个婆子拦住。
“公子，姑娘有请。”婆子微微弯着腰，一脸的恭敬。
叶秋鸿怔了怔，倒没有问妹妹是为了什么寻他，转身随着婆子又进了垂花门。
叶飞霜正端坐在绣楼中，听着身边的莺儿向她禀着府中发生的事情，越听眉头皱的越紧。正说着话，却听到了叶秋鸿的声音，急忙站起了身来。
“哥哥来了！”叶飞霜裣衽一礼。
叶秋鸿随意摆了摆手，就坐了下来，看着莺儿上了茶，沉吟半晌后方道：“妹妹有事寻我？”
叶飞霜挥手令婢女们都下去，方在叶秋鸿对面坐了下来，沉声问：“哥哥面前，妹妹也就直说了，哥哥发作香草，可是为了恒哥哥？”
听到这话，叶秋鸿微一恍惚，妹妹这是怎么了？以前她从来不操心府里的事情，整日无忧无虑的只知道吟诗玩乐，几时起变得这样深沉？
想到这里，觉得深深地自责。若不是几个月前自己发疯般的闹腾，令父母伤心，妹妹担心，他们也不会牵怒到姜恒身上。
以至于姜恒现在府中地位尴尬。
“这贱婢背后嚼舌根，哥哥心中不忿……”叶秋鸿笑着道。
“可是，你今日发作香草，阿娘只是忧子心切，一时半会没看出来罢了，可是过后哪里有不明白的道理？”叶飞霜担忧道。
“知道又如何？我是阿娘亲生的儿子，她还能发落我不成？”叶秋鸿笑道。
“可是阿娘却能把气迁怒到恒哥哥身上……”叶飞霜轻声道，“连我这个旁观的人都看出来你今天明着发落香草，暗地里却是在敲打陆风和董嬷嬷，阿娘能会不明白？”
提到姜恒，叶秋鸿只觉得心口一阵阵抽搐般疼痛。
那一日，他知道姜恒订亲的消息后喝醉了酒，发疯似的在书房里大喊大叫，惊动了父母和妹妹。父母便下令把他关了起来。他却是不依不饶，使劲的敲门，要出去看姜恒。
叫满府的下人们看了笑话。
过后，他便后悔不已……
发誓从此不沾酒。
想到这里。不免自嘲地一笑。
“刘二姑娘递帖子时曾说了，若是阿恒没空便请叶管家，自然不是私事，可是陆风这小子却将事情捅到了阿娘那里，只说刘二姑娘私下里想见阿恒。阿娘难免会想到这俩人私相授受……”说到雪梅的名字时，叶秋鸿眉头一挑，露出厌恶之色，“我虽不喜她，可是却不能容忍府中的下人故意糟蹋她的名声。她将来是阿恒的妻，岂能容下人们污蔑？”
叶飞霜听到此处。垂下了眼敛。
姜太医虽是五品医正位置退下来的，可是却没有任何的实权。姜恒自打小就养在叶府，如同半子，以后姜恒能依靠的也只有叶哲光。如果叶哲光和董宜人厌恶他了，将来他还有什么前程？还有谁肯提携他？
这个道理叶秋鸿比谁都知道。所以他才会缠着父母下雪前将姜恒接到府里，便是想让姜恒多在他们膝下承欢。董宜人虽是讨厌了姜恒，可是姜恒到底是她养大的，母不嫌儿丑，时间久了自然会忘记这件事情。
叶秋鸿这一段又克守本份，从不见姜恒。为的就是让父母知道已经对姜恒没有了别样的心思，让父母放心。
他待姜恒可谓是情深意重。步步谋划。
想到这里，叶飞霜抬起头来，目光瞬瞬的看着哥哥。
叶秋鸿不知想到了什么，神色怅然。叶飞霜微微凝眸，别过了头去。
“今科，我不想考了。”叶秋鸿轻声道。
“什么？”叶飞霜愕然。
叶秋鸿的学问她是知道的。考个举人不在话下，进士必在三甲之内，怎么突然说出不想考的话？
“只中个举人既可……至于其他的……等他考上再说……这样爹娘才会看重他……子承父业……也有弟子承师业的……”叶秋鸿的声音越来越低，直到最后在嘴里含糊不清。
可是叶飞霜却听得心惊肉跳。哥哥居然为了姜恒故意弃考？！
她猛地站了起来，指着叶秋鸿说不出话来。
……
粮油胡同。赵家铺子。
吃完了酒席，又说了一会子话，刑氏和赵母送走了于大朋一家，刚刚准备转身回铺子，却看到姜恒跳下了马车。
“我的儿，这么冷的天你怎么来了？”刑氏急忙迎了上去，喜笑颜开的说道，又上下打量了一下姜恒，见到他穿得暖和，才松了口气。
“知道岳丈和岳母今日来城里，我特意过来拜见，只是来得匆忙没有准备什么东西，还望见谅。”姜恒揖了一礼，拿起半路上买的果盒递到了刑氏手里。
刑氏笑着接过了果盒，又向赵母介绍，“这是姜太医家的公子……”
赵母看到他的穿着打扮已经知道他是个读书人，再听到他喊刑氏岳母，便已知道这人定是刘家的二女婿姜恒，忙笑着点了点头。
进到铺子里又拜见过了赵父，姜恒便问起了刘承志。
“他呀，刚刚吃多了酒，这会上了头，正歪在屋里睡觉呢。”刑氏笑眯眯的给姜恒倒了一盏茶。
姜恒温煦有礼，清新俊逸，并不因赵家是商贾之家便有所轻视，不一会便得了赵家人的赞许。
姜恒是雪梅请来的，可是他举目四望却没有见到雪梅的人，不由得奇怪了起来。
莫非是重山矫言骗自己？专为败坏雪梅名声而来？
脑子里想起了董宜人方才说过的话，无非是‘自重、自爱、自持’