不紧不慢路上走了三天，随着江夫人、徐家管事秦氏、明玉一行人顺利抵达直估码头时正好是第四天的上午。
从京都动身那日，天气晴朗，和风习习。抵达淮安时，却雾蒙蒙下起毛毛细雨。雨势不大，丫头们只把斗篷寻了出来，服侍主子们穿上在船舱里等了一盏茶的功夫，江家的马车就到了。
明玉朝江夫人福了福，感激道：“路上承蒙关照，如今到了还要劳烦夫人。”
江夫人摆摆手，佯装恼了，道：“你们若还要与我这般客气，我可不高兴了！”
明玉笑了笑，也就不再说客气话了。江夫人笑道：“今儿我就不去叨唠了，改日请婶婶、妹妹来家逛逛。”
一边说一边出了船舱，江家的婆子上前一一见了礼，江夫人才想起来，扭头问明玉、秦氏：“婶婶和妹妹是直接去府里，还是……”
因天儿不好，码头上人流稀薄，虽然是上午，天却阴沉沉的仿佛已到了傍晚，秦氏略琢磨道：“先去看看太老爷子。”
这会子虽下着毛毛细雨，瞧着天空中厚重的乌云，只怕今儿还有一场大雨降临。先去瞧瞧太老爷子，也好在大雨来临前赶去别院。
江夫人晓得是去城里的楚家，随即吩咐了婆子，婆子忙下去传话。魏妈妈当家的已先行一步去别院张罗，其他人被丫头婆子簇拥着上了石阶，以后几辆马车一字排开停在空地上。
明玉、秦氏与江夫人作别，江夫人又将赶车的婆子叫来吩咐一番，与明玉一道扶着秦氏先上了马车，又和明玉道：“妹妹跟着小楚那混小子来过我家，若有事，就打发人来说一声，小楚那混小子可是把妹妹和婶婶交给了我，你们若不能完好无损地回到京都，只怕那混小子要提刀来与我拼命！”
从京都动身之前，楚云飞确实见过江夫人，却没说这样的话。这一路上，明玉也算是了解了江夫人想到什么就说什么的性子。忍着笑点点头道：“我记在心里了。”
江夫人想了想，很是不放心的似的，又把宅邸的地点详细解说了一遍，还叫落英、落翘等丫头都好好记着。落翘笑道：“早记在心里了，只要夫人不搬家，奴婢闭着眼睛也能找着。”
江夫人嗔怪地瞪了她一眼，再无什么可交代的，才一挥手道：“行李差不多也装上车了，这里人来人往的，我也先回去了。”
目送江夫人轻盈敏捷地跳上马车，身影隐没在帘子后面，明玉才转身上了马车。
衍哥揉着眼睛幽幽转醒，迷迷瞪瞪地看了看周围：“很快就能见到外婆了么？”
秦氏摸了摸他的头，笑道：“不是见外婆，是见你太太公。”
衍哥不解，倒也明白是见不着外婆的意思，便又忍不住打起哈欠，扑进秦氏怀里就预备着继续睡。
秦氏无奈摇头，将他抱起来，由着他睡。尚未进入主街，小石板路让马车颠簸的厉害，外面吹着濡湿略有些凉意的风，两边的小帘子时不时随风荡起。在直估到底住了快两年，飘着雨的秋天，明玉也经历过，空气的味道也觉熟悉，好像什么都没变。特别是进入平顺的主街后，她们从前逛过的铺子，里面的布局摆设似乎也没有一点儿变化。只是，比不得天气晴好时那么热闹，街上或打伞或披着斗篷的行人，来去脚步匆忙，间或与对面行来的马车擦身而过。
只是，并没有重回故里的轻松与亲切，明玉的心情就好比天空中厚重的云层，十分叫人觉得压抑。她将目光移向秦氏，光线晦暗，看不清秦氏的神情，只觉那双眸子的光也晦暗似的。
她不觉吐了一口气，渐渐传来淅淅沥沥的雨声，街上的行人愈发稀少，只隐隐约约有高谈阔论声从茶馆里传来。当马车驶过主街，那喧哗也听不见了，只能听得马车碾地声。仿佛并没有走多久，马车就停了下来。
阮氏提着裙摆，身边一位丫头举着油纸伞，急匆匆赶到楚大夫人正屋，打破了屋里的宁静：“她们回来了！”
楚大夫人正歪在榻上闭目养神，听得声音方缓缓睁开眼，阮氏上前行了礼，见楚大夫人不说话，又解释道：“是婶婶和四弟妹回来了！”
声音比刚才又高了两分，楚大夫人瞪了她一眼，不悦道：“回来了就回来了，大声嚷嚷什么？”
阮氏一愣，嗓音随即低了两分：“没想到她们真的会回来。这都有三年多了，本以为不管怎么样她们都不再回来的。”
楚大夫人冷笑一声，轻声道：“我还不了解她的性子？不就等着她们回来么？”
说罢坐了起来，屋里服侍的丫头忙上前替她整理衣裳，楚大夫人自个儿又理了理袖口，起身朝阮氏道：“随我一块去接。”
阮氏点头，自有丫头忙去取了油纸伞来，到了门口，楚大夫人又吩咐门口立着的婆子：“去给二夫人说一声。”
马车上并没有预备雨伞等物，斗篷也只有秦氏、明玉穿着，只得等门上的婆子进去通报后再下马车。倒也没等多久，伴随着淅淅沥沥的雨声，就有一阵脚步声靠近。明玉深吸口气，示意落英打起帘子，只见一群十多个人簇拥着楚大夫人、楚二夫人、阮氏、小黄氏等人朝这边走来。
三年多未见，楚大夫人的打扮仍旧是一身半新不旧深色家常服，模样一点儿也没变，笑起来就叫人觉得和气又亲切。她率先迎了上来，见马车的标志是江家，微微蹙了蹙眉头，只是一闪就笑道：“弟妹和小四媳妇回来，怎么