晋阳城，南门，汾阳桥头。
“耶律兄！此去江南千山万水，一路保重！”杨业一身戎装，拱手为礼。杨业接到代州军情，准备即刻返回代州。半月前，折赛花已然携六子杨延昭赴府州探望父亲折德扆。杨业本意是欲使萧小人和耶律青云继续呆在自己的府中疗伤，等他从边关回来后，再送他们南行。耶律青云却不领情，毅然作辞。
萧小人和昭敏和尚与杨业依依惜别，唯耶律青云天性凉薄，却不上前话别。
正在这时，忽有杨府家丁急匆匆而来，杨业不由剑眉微锁。家丁来不及抹拭一脸的汗水，却交给杨业两封书信。杨业心知有异，急忙展信观瞧。一封字迹潦草，却是粗犷有力。一封字迹隽秀，却是妻子折赛花写的。
杨业的脸色愈来愈黑，眼里的杀气愈来愈浓，那在千军万马、生死场中历练出来的霸气，霎时释放出来，令人有种窒息的压迫感。耶律青云眼底露出一丝笑意，心底却对杨业愈发钦佩起来。
“杨伯伯！什么事？”萧小人关切地问道。“宵小之辈！伯伯昔日的一个仇家，乘你大娘不备，将六郎掳走了。不过，折、杨两家已然追上去了，应当无碍！”话虽如此说，杨业心下却是忐忑不安。
“现下仇家约伯伯前往湘北‘岳阳楼’一会，否则，将对六郎不利。哼！即使龙潭虎穴，杨某何所惧哉！只是军务在身，却是分身乏术。”杨业虎目蕴泪，仰天长叹。
“杨伯伯！若是你信得过小人，小人愿替你走一遭，定使六郎安然回转。”萧小人一拍胸脯，说的却也豪气干云。杨延昭今年六岁，却是比萧小人小了近三岁。杨业苦笑一声，正待婉拒，却瞥眼见到昭敏和尚若有深意的目光望着耶律青云，不由心中一动。
“小人！伯伯知道你古道热肠，武功高强，可是你毕竟年岁尚小。”杨业说着话，黑脸泛红，竟似有些忸怩。耶律青云“嘿嘿”一阵冷笑，望向昭敏和尚。“耶律大侠！贫僧急着赶去中原，就不陪你们去湖南了。若是有缘，请到汴梁相国寺相见。三位！就此别过！”说完，昭敏和尚对三人深施一礼，转身扬长而去，却也潇洒自如。
慕容延钊伫立在湘北洞庭湖畔的“岳阳楼”头，望着淅淅沥沥的春雨，连绵不绝，心潮起伏。
岳阳楼是三国时吴国大都督鲁肃训练水师的阅兵台改建而成，乃江南三大楼阁之一。曾有唐代大诗人杜甫作诗吟道：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”凭栏远眺，此诗蓦然浮现在慕容延钊的脑海。
慕容延钊此时的心情与处境恰合诗意，他现下处境尴尬，做为“义社十兄弟”的大哥，二弟赵匡胤现今是大宋朝的皇帝，自己无论如何也不可能再与其称兄道弟了。
此次征讨荆、湖，赵匡胤居然令素与自己不睦的枢密院副使李处耘做监军，这是摆明了皇上不信任自己，这一点李处耘看得很清楚。因此，他在军中肆意妄为，尽挑慕容延钊属下的诟病，只要让他抓住把柄，立即杀伐决断，绝不留情。而且，无论大小事情，李处耘从来不征得主帅慕容延钊的首肯，一意孤行。一时间，惹得天怒人怨，荆、湖一带的百姓，纷纷聚众起事。
其中有一个叫做“潇湘楼”的江湖门派，迅速崛起，杀官陷州，攻城略地，十分凶狂。李处耘数次征伐，均无疾而终。宋太祖大是震怒，下诏严词训斥了慕容延钊和李处耘，令他们安抚百姓，维持地方安靖。可是，这一切可都是监军李处耘所为。慕容延钊顿时心灰意冷，萌生退意。当即上书朝廷，请求责罚，准予自己告老还乡，以事田园。
宋太祖始觉有异，立即差人前往察查，结果令他大失所望。原本差李处耘为监军，就是为军帅慕容延钊善后的，可是这个貌似柔弱，书生一般的人物，居然如此狠辣。“普天之下，莫非王土。”天下都是皇帝的，宋太祖绝不允许任何人损毁它们。
于是，宋太祖罢黜李处耘为淄州刺史，李处耘始惧，不敢自明，下诏温言宽抚慕容延钊，并大赦“荆、湖”，乱者无罪，免除当年的茶税、夏税和各种杂税。宋太祖要的不是荒无人烟，战云密布的蛮荒之地，而是物丰粮足，长治久安的王道乐土。
慕容延钊祖上乃是“五胡乱华”时的燕人，据说曾是五百余年前“大燕国”皇族慕容氏的后人。慕容世家渊源颇深，向以武功卓绝立足江湖。
慕容延钊年少时，立志高远，孤身一人，离开世居的太湖“弹啸剑轩”，来到开封汴梁城。以一身高强的武功，进入“后汉”朝廷殿前司，一步步走上了仕途的巅峰。他为人厚道，做事稳重，对属下宽厚大度、仁义有加，颇受将领、士卒们的爱戴。
官场如战场，甚至比战场还要凶险万分，所谓“无官一身轻”。他忽然明白了当年安阳河畔萧蓝若的那句话：“功名利禄，过眼烟云。帝王将相，与吾何干？”。枉自己一代世家子弟，几十岁的人了，居然还没有一个契丹人看得开。
一念至此，他不由仰天长啸，顿觉海阔天空，云淡风轻。
“嘿嘿！你就是‘枪王’杨业？”一个阴沉的声音蓦然响自身后，慕容延钊淡眉轻舒，缓缓转过身来。四下里，早有慕容延钊的亲军侍卫，高声呼喝起来。
“得罪！得罪！是草民鲁莽，罪该万死！”一个有些