已经卧床一个多月，一星期未进一颗米，靠冉腊娥喂点红糖水维持生命的董桂英，终于咧嘴睁眼艰难地叹出了最后一口气离开了人世，享年近七十岁。冉腊娥顿时哭得死去活来，张母是最能理解她的知心人，她象失去了依靠，乡邻们听到哭闹声，都纷纷来到她家，给予劝慰说：“别哭了，哭坏了身子，董奶奶的后事靠谁来操办，再说你已经尽到孝了，这么多天你喂吃换洗，屎儿尿儿的，换了第二个人都做不到。其实老人走了，也是享福去了，她老人家七十岁多了吧，比我家奶奶走时还大五岁，我奶奶那时已被病拖魔不得了，硬是要寻短路，别哭了，董奶奶也真享福，福寿全归了。”村里凡有婚丧嫁娶等事，都把那个张斯忠请出来做支宾先生。有人又劝说：“腊娥，别只顾哭了，董奶奶的寿衣做了没有，还有倒头纸要马上烧。”冉腊娥这才止住哭，从自己的房间里拿出前天为董奶奶准备好的寿衣、寿鞋。又有人说：“得去把忠爷接来支派事，老了人还得看个时辰，图个吉利，图后人的发旺。我家的小叔子，就因婆婆过世时，时辰不对犯了重丧，才三岁的小叔子却突然在婆婆送葬后就暴死了，我嫁到张家后，听说了此事，所以记得很牢，就怕哪家老了人不讲究礼节，不过这不是迷信，一定是有科学道理的。”有人接过她的话说：“还不是迷信，要是在**的年代，早把你捆起来批斗了。”她还说：“早点把个信给张书记。”
大家正在议论着，张凤国已经请来了张斯忠。张凤国也不管什么礼节不礼节，迷信不迷信的，只知道老母登仙，怎么安排好后事，又因道然不在家，发丧的日子心中没有主张，只好先请了支宾先生帮着理事。冉腊娥也把积攒的三百元钱拿出来交给娘家的一个堂弟支撑开销。众位帮忙的亲友乡邻在张斯忠的安排指导下开始了有序的忙活。几个汉子将张母遗体出榻停放在堂屋的靠右壁，并且死者的头朝大门，头前放着小方桌，桌上有遗像和香钵，点上香千烟袅，桌前地上放着个破铁锅内是烧的倒头纸钱，九斤四两的倒头纸一大捆就烧成了一小锅灰。据说这倒头纸是烧给死人去那个世界花用的冥币。冉腊娥亲自给张母前三后四的抹了汗，又给换上了寿衣。堂屋的正堂上贴着张斯忠书写的一张白纸大的“奠”字，大门两边是幅他自作自书的白对联，上联是：噩耗惊传哀歌恸乡里，下联是：遗容长存美德示人间。
一幕哀丧吊唁的场景和氛围笼罩着张家。下午二时许，张道然乘着小吉普车赶回家，见家里内外一派沉痛的悲伤气氛，不禁一股辛酸涌到喉咙口，他眨了眨眼睛没有让泪水显出。在众目睽睽中，一妇人递给他一条白孝巾，并说：“当书记还不是要戴孝的，把它系在腰里吧。”他听从着让她帮着系上。冉腊娥见丈夫风尘回家，想到