可以概括性的说，近代欧洲军事体系的最大优势是以近代西方步兵为核心的，步骑炮三军的有机协同，而其中近代骑兵对于世界各地传统骑兵的主要优点就是他们纪律极高的“正规骑兵”。传统的骑兵无论是重甲近战的，还是轻装骑射的，在正面战阵中都无法抗衡西方正规骑兵的整齐密集队列。欧洲已经有了系统化的骑兵操典，使骑兵能在最适当的时机采用最适当的阵型和冲击方式，而世界其他地区的骑兵却依然在凭借经验和直觉。西方的正规骑兵总能保证两点：1.抓住更好的冲锋机会，争取冲击敌骑兵的侧翼或是冲击静止中的敌骑兵。2.总是能保证冲锋时更为密集整齐，所以正面冲锋中也往往一次就将各种传统骑兵撞的七零八落，溃不成军。这在世界各地的殖民战争中都有诸多体现。
正规骑兵的作用就是在大规模战斗中最大化的发挥集体的冲击力。多条战线形成大纵深的骑兵冲锋中，集体士气、严格纪律、整齐阵型、马匹质量都是被高度重视的，武器配备则次要的多。如果在冲锋中施放火力，就会大大的影响骑兵冲锋时的连贯性和冲击效率，所以18世纪中期以后，各国的骑兵操典中明令禁止正规骑兵在冲锋的过程中放枪，只有冲击完毕，陷入混战时才允许卡宾枪和手枪的使用。在混战中，马刀的被一再证明是最优秀的武器，那个年代的火枪装填极慢，在马刀混战中很难有机会打完一发子弹再去花半分钟装填火枪。许多骑兵会配备一把马刀，一把卡宾枪，两把手枪。卡宾枪用来处理极偶尔情况下可能会出现的骑兵远距离射击，一般持刀冲锋完毕后，如果有机会拔出手枪，便在近战时打完一发子弹就换另一把，所以偶尔能用到手枪的骑兵也只可能打两发。手枪对于击破铠甲作用极大，但大多数骑兵在持刃冲锋完之后并没有拔枪机会，主要的战斗和杀伤是由马匹冲撞和马刀劈刺来完成的，枪械对于正规骑兵而言是附属品。
对于非正规骑兵而言，武器的进化要显得作用明显一些。因为非正规骑兵经常处理的是遭遇战和小冲突，在这种小规模的战斗中，骑兵大纵深集团冲锋的威力无从体现，枪战有着很重要的地位，个人的枪法就如同个人骑术和武艺一样显得非常重要，哥萨克骑兵不仅以善使四米长矛和恰西克军刀出名，亦以精准的枪法著称。18世纪的欧洲骑兵使用的是燧发滑膛枪，到了19世纪，逐渐变成了后装线膛枪，随着枪械的发展，火力的频率越来越快，骑兵们也越来越倾向于利用**取代冷兵器的地位。19世纪中期，哥萨克骑兵在沙俄殖民亚洲的过程中还常常持矛冲锋，而19世纪末期，哥萨克骑兵们在绝大多数殖民地都下马用步枪射击。
19世纪30年代，美国人柯尔特发明了现代意义的左轮手枪，这一武器的流行使美国骑兵的作战方式产生了**性变化。左轮手枪可以实现六连发射击，比以前每发射击都需要繁琐装填的单发手枪战斗力提升了数倍。美国骑兵在长期和西部荒原的印第安人角逐中练就了高超的骑术，左轮手枪的装备使他们如虎添翼，成了当时世上单兵战斗力最强的骑兵。1846~1848年的美墨战争，墨西哥在骑兵规模上具有绝对优势，墨西哥骑兵全部采用欧式训练和战术，纪律严明，训练有素，本是美洲最强大的骑兵力量，但是美国左轮手枪骑兵的出现彻底颠覆了他们美洲王者的地位。1846年在帕洛阿尔托，第2美国龙骑兵团的两个连与一伙德克萨斯游骑兵（共300余人），遇到了 枪骑兵的冲击，左轮手枪立刻打败了长矛，墨西哥枪骑兵有257人阵亡，而美国骑兵只损失了55人。这一战宣告了一个新的时代，柯尔特左轮手枪成为了世上第一种能在骑兵混战中打败长矛和马刀的**。自此以后，美国的骑兵无论在面对墨西哥人还是印第安人的时候，都常常显示了一种不对等的优势。手持六响手枪－－纵马飞奔在西部荒原的骑手，成为了美国战士的一个标志形象。
1860年8月22日，英国第1近卫龙骑兵团在八里桥之战的战场最左侧，用一次刻板但标准整齐的队列冲锋打垮了清廷最精锐的蒙古骑兵，英国人过分自豪的将这一情形归结为英军骑兵有着比蒙古骑兵更好的“传统”，这在当时或许还符合时宜。但1898年征服苏丹的恩图曼之战中，英军第21枪骑兵旅依然以“光荣的”持矛冲锋打败了苏丹穆斯林军队而名声大作，这样充满英雄主义色彩的战斗却在欧陆战争中已经销声匿迹20多年了！