金陵自古便流传着不少传说，单不说“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。 旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”的乌衣巷，就单单金陵城便是传说，相传金陵的名称是因秦始皇在金陵岗埋金以镇王气而得，即“埋金的陵墓”，故名金陵。前元至正十六年，朱元璋率军渡江，一举攻下当时还叫集庆的金陵城，并改名为应天。朱元璋鼎定中原，立金陵为都城，大兴土木，进行了一番营造，因为耗资巨大，朝廷拿不出那么多钱来，幸好得到了当时南京城首富沈万三大力资助，终于把偌大的金陵城打造成了天下第一大城，气隗之雄，前无古人，后无来者。
如今大明建都于此数十载，更使得这座六朝古都，汇集四方繁华，人文荟萃、商贾云集，逐渐成为天下第一大城。
内皇城便是这座金陵城王气的所在，内皇城，即宫城，又叫紫禁城，呈正方形。宫城南面有三门，正南是午门，通常称午朝门，其左叫左掖门，其右叫右掖门，东面叫东安门，西面叫西安门，北面叫北安门(今后宰门)。在外皇城和宫城之间，有承天门(相当于北京的天安门)和端门。端门和午门一线以东有祭祀皇帝祖先的太庙，以西有祭祀主宰封建王朝命运之神的社稷坛。
进入午门，又有五座石桥，称“内五龙桥”，桥下为内御河。过了桥就是奉天门，由南向北依次建有奉天、华盖和谨身三大殿。三大殿的东侧有文华殿和文楼，西边有武英殿和武楼，统称为“前朝”五殿。奉天殿，就是人们常说的金銮殿，这里便是建文帝接见群臣的地方。
此刻建文帝在紫禁城外廷的武英殿内，正与自己的心腹重臣齐泰、黄子澄商议着纷杂政事。
建文帝将犹豫的目光落在了兵部尚书齐泰身上，沉着声音道：“齐爱卿，燕藩削除统兵之权一事可还顺利？”
听皇帝问话，齐泰慌忙上前，跪倒在地，恭敬道：“启禀陛下，一切顺利！据各省都司来报，燕藩虽有不解，但因是陛下圣旨所在，燕藩均遵旨照办，现已削除燕王兵权，燕藩所在的护卫、所等，均已削夺，天下卫所已俱归朝廷所有。只是燕王久居河北，且常年带兵，辖下卫所、等一干将校多受其恩惠，恐还需调换一番，方可放心。”
建文帝见事情出奇的顺利，心中一时大为高兴，稚嫩的脸上露出了一丝笑意，沉吟了一会儿，目光斜倚，落在了方孝孺的脸上，叹了声道：“如今，二叔三叔、十二叔均已先去世，诸王中，带兵久的也就只有四叔和十七数。不过四叔是诸王之长，又被朕先后削了兵权，如今天下兵马擒王，张谢二位将其囚禁在燕王府，恐其心中会有不平。若是眼下进行削藩大举，天下人定当疑朕容不得四叔，如此一来，天下悠悠众口难以封堵。依朕看，削其藩位，还是从长计议为好。”
齐泰一直主张先对燕王开刀，所谓射人先射马、擒贼先擒王，燕王为诸王之长，且实力最为雄厚，除掉燕藩，其余诸王必然丧胆，但这些不过是自己一厢情愿，前些时日黄子澄、方孝孺等人以燕王于国家建有大功。无罪而削，岂能服众？作为借口，暂缓对燕王动手，而是先对燕王的胞弟周王下手，对于黄子澄的建议，齐泰虽不认同，但毕竟皇帝执意削藩，作为臣子的，也值得奉旨照办，如今天下诸王均被削其兵权发配边疆，齐泰心中也感到一丝安慰。
瞧建文帝有些犹豫，齐泰忙奏道：“陛下，燕王雄才大略，远胜于朝廷一般夸夸其谈的小人，这些年来，自燕王戌守北平，手下能人异士对其忠心耿耿，若是了生了异心，挥兵南下，后果将不堪设想！”
“朕即位不久，已连续削夺五王，如今若再削夺燕王，该如何向天下解释呢？”朱允炆蹀躞庭间许久，才吐出这句话来。
这个年轻的皇帝，今年二十五岁，按道理讲，朱允炆并不是嫡嫡孙，而是嫡庶长孙，所以他本来不是第一顺位继承人。好在上天对他不薄，他的祖父很钟爱他。若不是遇到意想不到的事变，他可能会一直默默无闻地下去。洪武元年，洪武皇帝朱元璋开始为王朝定下传统，即立朱允炆的父亲朱标为太子，因为朱标在是他的嫡妻马皇后所生之子。朱元璋的目标是为皇位的合法继承树立一个正式的原则，希望以此杜绝将来在皇位继承问题上的纷争。朱标在许多方面都不像他的父亲：他是一个性情温和而有教养的人，但不很勇武。朱元璋虽然对他的第四子朱棣的军事才能有很深的印象，但为了王朝的利益，他仍把朱标看作他恰当的继任人选。
但天妒英才，朱标在他的盛年37岁时即于洪武二十五年死去。太子朱标一共生了五个儿，皇太妃是郑国公常遇春的长女。这位常氏生了两个儿，长子朱雄英，八岁早夭，次朱允熥，这是嫡长嫡次孙，第一顺位继承人。按照传统礼制，继承人的顺序是嫡长嫡长孙嫡次孙嫡次，所以真正的继承人法位顺序，朱允熥应该排在他二哥朱允炆的前面。
但是朱允熥当时太小，才学有限，鉴于汉朝外戚干政的局面，朱元璋对他无丝毫的犹豫便否决了这时候，在朱标过世时悲痛欲绝表现殊异的孝顺孙，朱允炆就进入了朱元璋的目光。
可是，接班的次序是很清楚的：朱标的嫡妻所生的长子已在10年前死去。因此，皇帝只好找朱标一系的次孙朱允炆——即朱标的活着的最年长的合法儿子——为储君。这