天高云淡，水波微澜。竹贞懒洋洋地靠在木船尾，双手枕在脑后，在想心事。
水上一波一波地吹来带着鱼腥气的江风，木制的船舱被刷了一层清漆，阳光一照，更显得熠熠发亮。水波平静，船身随着浪涛微微摇摆，晃得竹贞舒舒服服地打了一个哈欠，半眯着眼，真想就这样昏昏睡去。
忽然船身开始剧烈摇摆，震颤得几乎要倾覆一般。竹贞睁开眼，见怪不怪地换了个卧姿。水花四溅，不少落在了他的身上，旁边不断传来“噼噼啪啪”的声音，直到某一刻摇晃的幅度渐渐变弱，脸颊一凉，一条冰冷的尾巴“啪”地抽在他的脸上。
竹贞一把抓住那条鱼扔了出去，口中道：“看好你的东西！”
那是一尾漂亮的青鱼，身子重重落在甲板上，弹起几尺高，还在摇头摆尾地挣扎跃动。一双赤足落在它身边，鱼被人拾起，随手扔进鱼篓里。
来者正是阮平，他来回扫视一圈，看竹贞懒散地躺着，索性伸出一只脚玩笑似的踢了踢对方的腰身。竹贞瞥他一眼，不爽道：“我就晒会儿太阳怎么了，又没碍着你。”
阮平笑笑，蹲下来推他几下，见他还不起来，索性伸手挠他痒痒。指头还没碰到咯吱窝，竹贞就一个鲤鱼打挺蹦了起来，嚷嚷道：“行了行了，我帮你忙就是，烦死了。”
阮平看着他笑，视线相接，竹贞竟有几分怔神。阮平笑起来真好看，爽朗，阳光似的生机勃勃。不像他自己，就是一只躲在草丛里的毒蛇，阴沉，冷漠，看谁都充满敌意。
竹贞生长在一个不近人情的环境里，人与人之间没有半分情愫，只剩下没完没了的阴谋和诡计。他最怕别人对自己好，如果阮平并不理他，放任他待在孤寂的环境里，他反倒轻松自在。可阮平总是三番五次把他从那个环境中拖出来，他一开始相当不耐烦，可久而久之，又感到另一种新奇的舒畅。
人都是会变的，竹贞也说不准是不是阮平改变了他。可平心而论，他并不反感这种改变。
渔网摊开，活蹦乱跳的鲜鱼被阳光照耀得熠熠生辉，晃得人眼晕。竹贞陪着阮平收网摘鱼，鱼“噼里啪啦”地往甲板上仍，有些运气过好的，竟然蹦着蹦着稀里糊涂地掉回了江里，捡回了一条性命。竹贞忍不住想，这么多鱼，家里那帮猫啊狗的估计得乐坏了，石龙子也是。不过这家伙怕水，一直没敢跟到船上来。
捕鱼季节，江面上随处可见他们这样的木船，到处都是浓烈的鱼腥味。天气晴朗，江水滔滔，四周间或传来一阵阵的摇浆声，还有船夫唱的小调，听起来格外令人心旷神怡。阮平还在收拾渔网，用手势吩咐竹贞去杀两条鱼当午饭。竹贞一脸郁闷，心想他的飞镖和袖剑都是杀人用的，如今竟然用来剖鱼腹和刮鱼鳞，真是大材小用。
鱼鳞刮完，内脏随手扔进水中，引来好几只争抢的野鸟。竹贞两手沾满了鱼身上的血污，黏黏糊糊，趁机往阮平身上抹。阮平由着他作弄，手一抬，就把一片晶亮的鱼鳞抹到了竹贞的额头上。竹贞气得骂他“蠢驴”，他勾唇淡笑，目光格外柔和。
闹也闹完了，笑也笑过了，竹贞继续坐回船头继续发愣。他烦恼的正是如何取得“石玉兰”的事，贤王给了他一个期限，要求是在贡物到达京城之前。另外，贤王还给了他不小的助力，对方安排了不少声东击西的人马，只为分散敌人注意力，让竹贞在最后关头一举成功。
如此周详的计划，令竹贞心生佩服。这是一个连环计，自己不过是其中一枚棋子，就算他失败了，后头肯定也有其他人接任。这些日子他一直密切注意贡物的举动。他看得出来，那个貌似可疑的“萧少卿”不过是贤王安排的诱饵，贺一九和姓岑的为了这人东奔西跑，折腾得精疲力竭，令暗处的竹贞只觉得可笑。很快，萧少卿的任务到了最后关头，他佯装被抓然后自裁，实则服下了假死的药物。看到萧少卿倒地，所有人露出松了一口气的表情，竹贞知道，到自己行动的时候了。
当时，贺一九已经离开，剩下的一两个保镖完全不足为惧。竹贞早已亲眼看到他们开门，知道钥匙在谁手中。那个夜晚，以为窃贼已死的众人睡得格外安稳，竹贞往屋里吹上一股迷烟，便让他们的梦境更加香甜。三把钥匙被放在泥具中轻轻一摁，就送回了远处，竹贞顺带溜进了停放尸体的屋子，用一个倒霉的保镖代替了尸体，同“萧少卿”一同撤了出去。
一切看起来都如此顺利。
下一步行动就在今天，贤王没给他安排其他助力，只能靠他自己。想到这里，竹贞微微蹙起眉头，显得有些烦恼。窃取“石玉兰”倒是不难，难的是无人接应。他单枪匹马，那玉石又是个重物，带着它肯定会增添不少阻碍。最好有个人能接应他，带他逃出去。不能走陆路，要让他们难以追击，那就只能走水道了。
他一抬眼，正好看见再度撒网捕鱼的阮平。
阮平靠得住么？
竹贞陷入苦思。阮平身患哑疾，说不出话，平日里也不见和其他人有来往。他肯定不会出卖自己，可自己真的要拖这人下水么？
不，他其实已别无选择了，自己和阮平在一起，早已把对方置于危险之地。当下自己要考虑的，还是如何护得阮平周全，不过他对自己的身手有信心，阮平也不是愚笨之人，平日里还算听话，自己多注意一下，应当没事。
这