而在历史上，作为一个宗室体系，一开始相对而言人丁单薄的例子也不算是少数。?网
而在中国历史上，宋朝开国之后的情况可以说相当符合这个描述。
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但是有一点是很有意思的，那就是赵家并非是“孤家寡人”，因为赵家本是一个地区的望族代表。
赵弘殷家族本贯为涿郡赵氏，又称河间赵氏，为战国时期赵幽缪王迁的后人。
由于宋朝皇室的影响力，涿郡赵氏的声望过了同是望族的天水赵氏。涿郡赵氏与颍川赵氏有关联。涿郡赵氏的赵广汉曾任颍川太守，他的支派子孙后迁居颍川，又衍生出颍川赵氏。唐之后，人口广众多，也是望族。
但是赵弘殷一脉有可能是人丁单薄的范畴，因为根据宋史的部分描述，赵匡胤并没有分封近支宗亲为王的记载：
宋宣祖武昭皇帝赵弘殷，涿郡人(今河北省保定涿州市)，后迁居洛阳，是宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤和继任者宋太宗赵光义的父亲。官拜后汉护圣军都指挥使，据闻「少时骁勇异常，擅长骑马、弓箭」。
后来因其次子赵匡胤投靠郭威幕府，赵弘殷被派护驾出征，在儿子劝说之下倒戈，又在郭威和周世宗柴荣手下效力，先后任铁骑第一军都指挥使助周太祖郭威起兵推翻后汉，建立后周。从而出任检校司徒，统率禁兵，封天水县男。
赵弘殷之次子赵匡胤受周世宗柴荣临终托孤，在周世宗柴荣驾崩后，辅佐幼主后周恭帝柴宗训。受部下拥立，在陈桥兵变中黄袍加身，称帝，是为宋太祖。建宋。柴氏后人并未遭不测，而是获得宋室厚待。赵匡胤南征北讨，先后灭后蜀、南汉和南唐等国，再次建立了相对统一中原王朝。
但是也许是宗亲较少的原因，宋朝初期出现的两个著名历史事件，很有可能就是这个前提所导致的。
一个是“杯酒释兵权”，另外一个则是“金匮之盟”。
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在五代十国时期，臣强君弱成为了一个国家灭亡的相当重要因素。
比如是后晋，在后晋建立之前，李从珂继位以后。虽然石敬瑭帮他除掉了李从厚这个后患，但并没有信任他，反而将石敬瑭当成最大的威胁来对待，想尽办法要将他调离河东这块根据地。
石敬瑭认为我不兴乱，朝廷之，安能束手于道路？遂决意谋反。大将刘知远，掌书记桑维翰也有此意。于是，石敬瑭上表指责后唐末帝是明宗养子，不应承祀，要求让位于许王李从益。后唐末帝撕裂其表，削其官爵，并以建雄节度使张敬达为太原四面招讨使，将兵三万筑长围以攻太原。
石敬瑭在河东的兵力不足以抵挡后唐的进攻，因此石敬瑭决定求助于契丹。作为条件，他同意割让燕云十六州给契丹，并对辽太宗耶律德光自称“儿”。
于是，辽太宗决定帮助石敬瑭。但后唐君臣对契丹的来援却毫无戒备，没有及早截断雁门诸通道，致使契丹主耶律德光所率的军队顺利度过险要，进抵太原，大败后唐军队，将后唐五万大军包围于晋安寨。
被围于晋安寨的后唐军队内无粮草，外无救兵，军心已乱，副使杨光远、大将安审琦劝主帅张敬达投降，遭到拒绝，索性将他杀害，举全军投降了石敬瑭。契丹主作册书封石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，国号大晋，契丹主自解衣冠授之。石敬瑭遂即位于柳林。不久石敬瑭攻入洛阳，后唐灭亡。
石敬瑭依靠契丹自藩帅而夺得帝位，所以每年除了向契丹贡奉大量的财物外，吉凶庆吊，从未遗忘，使者相望于道，奉表称臣，称契丹主为父皇帝，其实他比耶律德光还要大九岁，契丹太后、太子、诸王、元帅以及重要大臣韩延徽等，也都有贿赂相送。每有契丹使者至，必于别殿拜受诏敕，契丹使者小不如意，多出不逊之语。
对于这一切石敬瑭都忍受下来了，但朝野上下咸以为耻，有的大臣也因此而拒绝出使契丹。如兵部尚书王权就是如此，石敬瑭派他出使契丹，向其主献徽号，王权耻于向契丹主跪拜，宁愿丢官，也不愿充使。
但是即使是如此，也就是成为儿皇帝的石敬瑭，其位置都可以说相当不稳：
后晋的将帅们多有不服石敬瑭，他们想凭借自己的实力，夺取天子之位。
如成德节度使安重荣就是这样一个跋扈的武夫，他常对人说：“天子兵强马壮者当为之，宁有种耶！”此话虽出自安重荣之口，却反映了当时藩帅们普遍存在的思想。此人虽是野心勃勃的武夫，但比起石敬瑭来，多少还有些民族气节。
史书记载说：他每见契丹使者，必指着鼻子大声谩骂。他不服石敬瑭，遂收聚亡命，收市战马，屯积粮草，准备将来起事。又联合契丹境内的吐谷浑等族以为援，招纳吐谷浑领白承福等率本族三万馀帐内迁，在一定程度上削弱了契丹的实力。他还公然上书，指斥石敬瑭向契丹奉表称臣，贡献中国珍异财宝，并将此书散给朝中大臣及诸镇藩帅，使得石敬瑭十分恼火。契丹对大批吐谷浑人的内迁也十分不满，接连遣使责备石敬瑭。
石敬瑭内外交困，焦虑万分，亲自跑到邺都，连下诏书劝谕安重荣，却毫无效果。天福六年冬，安重荣大集境内军民，众至数万，向后晋的都城汴梁进军，由于石敬瑭收买了其部将，导致战败。安重荣兵败被杀后，石敬瑭为讨好契丹，竟将安重荣的头颅送给了契丹，表示自己的