福尔摩斯先生说：“在刑事专家看来，自从莫里亚蒂教授死后，伦敦变成一座极其乏味的城市了。”
“我看未必，至少不会有太多正派的市民同意你的这种看法。”我回答说。
“是啊，我不该这么自私，”他笑着把椅子从餐桌旁挪开，“他死后社会当然因此受了很大的益处，市民可以安安心心地过平淡而快乐的日子了，只是可怜了破案专家没事可做。那家伙活跃的时候，每天的早报上都可能登出稀奇古怪的作案报道。华生啊，当时往往只要有一丁点迹象，而且是个极其朦胧、非常不明显的迹象，就足以让我知道这个恶毒的匪首在活动。这就像蛛网的边缘出现一丝微微的颤动，就让人想到潜伏在网中央的那只毒蜘蛛。在掌握线索的人看来，各种小偷小摸、无端肆意攻击、意图不明的暴行，这些都可以联系起来，编织成一个整体。一个研究上层黑社会的学者会认为，欧洲其他国家的首都不曾具备伦敦当时的有利条件，可是现在呢。”他耸了耸肩膀，以幽默的方式表示对现状不满，可这却是他自己付出大量精力才实现的。
我所讲的这些，是福尔摩斯回国后好几个月前的事了。我按他的请求卖掉了我的诊所，搬回到贝克街我们共住的旧寓所。一个姓弗纳的年轻医生购买了我在肯辛顿的小诊所，并且是毫不犹豫地按我开出的天价买了我的小诊所。几年以后我才发现，原来弗纳是福尔摩斯的一个远亲，而钱实际上是我的朋友福尔摩斯支付的。
在我们合作的几个月里，我们的生活并不像他所说的那样平淡无奇。因为我翻看了一下我的日记，这个时期的案件包括前总统穆里洛的文件案以及荷兰汽轮“弗里斯兰号”惊人事件。这两个案件差一点把我们的命都搭进去了。然而，他的性格却一点都没变。他客观、自重、反对一切形式的公开赞扬。他用最严格的规定约束我，不让我再提及他个人、他的方法和他的成功。我在前面说过，这条禁令是现在才撤销的。
发完上述的奇谈怪论之后，福尔摩斯先生往椅背上一靠，怡然自得地打开当天的早报，这时响起一阵吓人的门铃声，引起了我们的注意，紧跟着一阵咚咚的敲门声，像是什么人在用拳头擂大门。门开了，我听见吵嚷声中，有人冲进过道，急匆匆地上了楼梯。没过一会儿，一个年轻人像发了疯似的闯进屋来。只见他脸色苍白，头发散乱，气急败坏，全身都在颤抖。他来回看了看我们两个人。也就是在我们疑问的注视下，他才意识到有必要为自己这样无礼地闯进来表示一下歉意。
“对不起，福尔摩斯先生，”他说，“请别责怪我，我快要疯了。福尔摩斯先生，我是那个不幸的约翰·海特·麦克法兰。”
他这样的介绍自己似乎是光报了名字我们就能理解他到来的无礼与目的，但是我可以由我同伴脸上的反应看出，他跟我一样对这名字毫无概念。
“请抽支烟，麦克法兰先生，”他说着将烟盒推了过去，“我想照你现在的样子看来，我的这位好朋友华生医生毫无疑问地会给你开镇静剂。最近这几天天气真热，很容易让人失控都是能被理解的。好了，如果现在你觉得稍微平静下来了的话，请你坐到那张椅子上，冷静地慢慢地告诉我们你是谁，你要做什么。你提到你的名字就像我应该认识你一样，但是我可以肯定地告诉你，除了我可以看出你是个单身汉，是位律师，是共济会会员以及患有气喘病外，我对你一无所知。最新章节全文阅读”
因为熟悉福尔摩斯的方法，再看看他脏乱的衣服、一卷法律文书、手表链，还有费力喘气的样子，不难得出福尔摩斯的推断是正确的。不过，我们的客人却吃惊地瞪着眼睛呆呆地看着我的朋友。
“你说的一点没错，先生。另外，我此刻也是全伦敦最倒霉的人。看在上帝的份儿上，别丢下我不管！要是我还没讲完他们就来逮捕我了，你一定让他们给我时间，让我告诉你全部真相。要是知道你在外面为我主持公道，就算入狱我也会安心了。”
“逮捕你！”福尔摩斯说，“这真是太有意思了！你觉得以什么罪名逮捕你？”
“指控我谋杀诺伍德的乔纳斯·奥尔德克。”
我的同伴富于表情的脸流露出同情——恐怕还掺杂着满足，“天啊，”他说，“刚才早饭的时候，我还跟我的朋友华生医生说呢，报纸上已经没有什么值得我们关注的案件了。”
我们的客人伸出一只颤抖的手，从福尔摩斯膝盖上抓起《每日电讯报》。
“假如你看过这份报纸，先生，那你立刻就明白我一大早来访的原因了。我觉得好像人人都在谈论我的名字和我遭遇的不幸。”他把报纸翻到对折中间的那一页。“就在这儿。如果你允许，我为你念念。听听这个，福尔摩斯先生。这是几个标题：‘诺伍德的神秘案件’‘着名建筑师失踪’‘疑是谋杀纵火案’‘罪犯的一条线索’。这是他们正在追查的一条线索，福尔摩斯先生，我知道这条线索绝对会引到我身上来。我在伦敦桥车站一下车就受到跟踪，他们一拿到逮捕令，就会逮捕我。我母亲该多么伤心啊，一定会难过死掉的！”他显得极度焦虑不安，两只手使劲扭绞在一起，身子在椅子上前后摇晃。
我关注着这个被指控行凶的男人，只见他长着一头亚麻色头发，相貌英俊，但看上去