“不错，小姐，非常有趣。”代理检察官答道，“那不是舞台演出的悲剧，而是真正的惨剧；那不是佯装出来的痛苦，而是真正的悲恸。落下幕布之后，剧中那个人不是回去同家人共进晚餐，然后休息，准备明天再来重演一遍那悲哀的样子，他离开了您的视线以后，就被押回到了牢房里，被交给了刽子手。您自己来决定吧，看看您的神经能否受得了这样的场面。对这种事，请您放心，一旦有什么好机会，我一定不会忘了通知您，至于到场不到场，自然由您自己来决定。”
蕾妮脸色苍白地说：“您难道没看见您把我们都吓成什么样了吗？您还笑呢。”
“那你们想看到些什么？这是一种生死决斗。算起来，我已经判处过五六个政治犯和其他罪犯的死刑了，而谁能断定此刻又有多少正磨刀霍霍？伺机来对付我呢？”
“我的上帝啊！维尔福先生，”蕾妮说，她已愈来愈害怕了，“您不是在开玩笑吧？”
“我说的是真话，”年轻的法官面带微笑地回答说，“小姐和我都盼望有精彩的审判，年轻的姑娘是要满足她的好奇心，而我是要满足我的进取心。不过，判了这类案子，局势只能恶化。拿破仑的那些兵痞，早已习惯盲目地冲向敌人，难道您认为他们要开一枪或举刀刺杀，还会三思而行吗？他们可以打死从没见过的俄国人、奥地利人或匈牙利人。再说，这样做也是顺理成章的。瞧，如果不是这样的话，我们也就没有尽职了。我本人也是如此，每当我看见罪犯的目光里闪烁出仇恨的怒火时，我就感到勇气倍增，精神抖擞；这不再是一场诉讼，而是一场战斗了。我进攻，他还手，我强攻硬打，同所有的战斗一样，结果总要分个胜负。诉讼就是这样！面临危险，讲话才能雄辩。被告在我反驳之后，如果冲我微笑，就表明我讲得不好，表明我的指控苍白无力，论证不足。您想想吧，当一位检察官看见他的犯人在他论据充足的证词重压之下，在他那电闪雷鸣般的雄辩下，脸色变得苍白，低下脑袋时，他会感觉到多么自豪！这颗头颅垂了下来，不久便会落地了。”
对我来说，当我看到被告眼中冒着怒火的时候，我就会觉得勇气倍增，精神亢奋。这已不再是一场诉讼，而是一场战斗。我攻击他，他反击我，我加倍地进攻，于是战斗就结束了，像所有的战斗一样，其结果不是胜就是败。整个诉讼过程就是这么一回事，其间在于言辞争辩是否有利，如果被告嘲笑我说的话，我便想到，我一定是哪儿说得不好，我说的话一定苍白无力而不得当。那么，您想，当一个检察官证实被告是有罪的，并看到被告在他的雄辩之下脸色苍白、低头认罪的时候，他会感到多么得意啊！那个低下的头不久就要被砍掉了。
蕾妮轻轻地叫了一声。
“这才叫能言善辩。”有一个来宾喊道。
“这才是我们所需要的人才。”第二个说。
“就说您上次办的案子，我亲爱的维尔福，那才叫精彩呢，”第三个说，“要知道，弑父的那个人，还未等刽子手碰一碰，就让您这张利口给杀死了。”
“噢！这种大逆不道的人，我看倒罪不容诛，”蕾妮插进来说道，“他们受什么刑罚都不为过；然后，那些不幸的政治犯，他们唯一的罪名不就是参与政治阴谋——”
“什么，那可是最大逆不道的罪名。难道您不明白吗，蕾妮，国王就是万民之父，阴谋推翻或刺杀国王，就是谋杀三千二百万人民之父的生命和安全的人，不就是一个更坏的弑父逆子吗？”
“那种事我一点都不懂，可是，不管怎样维尔福先生，”蕾妮回答，“您已经答应过我——不是吗？——对那些我为他们求情的人，一定要从宽处理的。”
“您放心，”维尔福带着他甜蜜的微笑回答，“我们一定来商量着办好了。”
“宝贝，”侯爵夫人说，“您就去照顾一下鸽子，养养您的小狗，做做您的刺绣吧，别来干预那些您根本不懂的事。这种年头，真是武器入库，长袍吃香，关于这一点，有一句拉丁话说得非常深刻。”
“‘cedant aae崩丁文，不要武器，要长袍。’”维尔福微微欠身道。
“我不敢说拉丁语。”侯爵夫人说。
“嗯，”蕾妮说，“我倒希望您当个医生，主杀天使，虽然有天使之称，但在我看来似乎总是可怕的。”
“亲爱的，好心的蕾妮！”维尔福低声说道，温柔地看了一眼那可爱的姑娘。
“我的千金小姐，”侯爵大声说，“维尔福先生在本省，将成为道德上和政治上的医生，这是一个了不起的角色。”
“令人忘却他父亲曾扮演的角色，这倒不失为一种好办法。”本性难移的侯爵夫人又接上一句。
“夫人，”维尔福苦笑着说道，“我很幸运地看到家父已经摒弃以前的过错，至少我希望如此，他成了宗教和秩序的忠诚的朋友——一个或许比我还要好的保王党，因为他是带着忏悔之情，而我只不过是凭着一腔热血罢了。”
说完这句字斟句酌的话以后，维尔福环顾了一下四周，以观察他说话的效果，好像他此刻是在法庭上对旁听席讲话似的。
“好啊，我亲爱的维尔福，”德·萨尔维厄伯爵大声说道，“前天我在伊勒里宫讲，我也正是这样回答御前大臣的。他向我了解一个吉伦特党徒的儿子，同一