“是的，”维尔福说，“但我要提醒埃皮奈先生，在我在世的期间，家父的遗嘱是不能更改。因为我的地位绝对不容许染指丝毫的丑闻。”
“先生，”弗朗兹说，“这样的一个问题竟当着瓦朗蒂娜小姐的面提出，我深表遗憾，我从来没有问过她的财产数目，而且不论她的财产多少，总要比我的多。我以能和维尔福先生联姻为幸，我所寻求的只是幸福。”
瓦朗蒂娜暗地里很感谢他，两滴眼泪无声地滚下她的脸颊。
“不过，先生，”维尔福对他的未来女婿说，“除了您有希望得到的部分财产受到损失外，那份出人意料的遗嘱，丝毫不会伤害您个人的感情；它只说明诺瓦蒂埃先生的思维不健全。家父不高兴的，并非是将瓦朗蒂娜小姐嫁给您，而是瓦朗蒂娜要出嫁。无论同谁联姻，都会引起他同样的伤心。人老了就自私，先生，而瓦朗蒂娜小姐一直和诺瓦蒂埃先生相依为命，将来成为埃皮奈男爵夫人后，就不可能再忠实地陪她爷爷了。家父处在这样不幸的状态中，致使我们很少向他谈论重要的事。他思维的衰竭，不容许他理解人意，所以我深信，此时，诺瓦蒂埃先生尽管还记得他孙女要结婚，但谁是他孙女婿，恐怕他连名字都早已忘得一干二净了。”
维尔福先生说完这番话，弗朗兹鞠了一躬，但他的话还没有出口，房门忽然打开，巴鲁瓦出现了。
“先生们，”他说，他的语气异常坚决，在这种情况下，他不像是一个仆人在对他的主人说话，“先生们，诺瓦蒂埃先生希望立刻和弗朗兹·盖斯内尔先生，德·埃皮奈男爵谈一次话。”
他也像公证人一样，为避免找错了人，把入选的新郎的全部头衔都背了出来。
维尔福打了个哆嗦，德·维尔福夫人一松手，让儿子从膝头滑了下来，瓦朗蒂娜脸色煞白地立起身来，像座雕像似的默默伫立着。
阿尔贝和夏多·雷诺互相对望着，比第一次更惊愕。
公证人也呆望着维尔福。
“这是不可能的，”检察官说，“这个时候埃皮奈男爵不能离开客厅。”
“我的主人诺瓦蒂埃先生就是在这个时候希望和弗朗兹·埃皮奈先生谈一件重要的事情。”巴鲁瓦用同样坚决的语气回答。
“那么，诺瓦蒂埃爷爷现在能够讲话啦。”爱德华说，还是像往常那样肆无忌惮。可是，就连维尔福夫人听到他这句话都没有笑一下，每一个人的脑子里都杂乱无章，客厅里的气氛变得异常严肃。
“对诺瓦蒂埃先生说，”维尔福说，“他的要求无法满足。”
“那么诺瓦蒂埃先生向这几位先生宣布，”巴鲁瓦说，“他要叫人抬他到客厅里来。”
大家惊讶到了极点。维尔福夫人的脸上露出一丝难以觉察的微笑。瓦朗蒂娜本能地抬起头来，看着天花板，心里在感谢上帝。
“您去看一看，瓦朗蒂娜，”维尔福先生说，“去看看您的祖父这次又有什么新花样。”瓦朗蒂娜急忙向门口走去。但维尔福先生忽然又改变主意。
“等一下！”他说，“我和您一起去。”
“原谅我，先生，”弗朗兹说，“据我看，既然诺瓦蒂埃先生派人来找我，就应该由我满足他的要求。而且，我还没有拜见过他，我很高兴能向他表达我的敬意。”
“先生，”维尔福说，态度显然很不安，“请不必劳驾。”
“请您原谅，先生，”弗朗兹用的是一个已下定决心的人的口吻，“我希望我能不致错过这个机会来向诺瓦蒂埃先生证明，他对我的反感真是大错特错了，而且无论这成见有多深，我决心要用自己诚挚的爱心去消融它。”
说完，他不管维尔福再怎么留他，起身跟在瓦朗蒂娜后面往外走，这时瓦朗蒂娜正怀着海难幸存者伸手触到岩礁时的那种喜悦心情在走下楼梯。
德·维尔福先生跟在他俩后面。
夏多·雷诺和莫尔塞夫交换了一个比前两次更为惊讶的眼色。