“假如您要我等上一天，伯爵，我知道我将会，看到什么，我看到的将不是一所房子，而是一座宫殿。必定有某个神灵在为您服务。”
“好吧！您只管去宣传这种念头吧，”基督山回答说，他的一只脚已踏上了那辆华丽的嵌天鹅绒的踏级，“那可以使我在太太们中间产生点影响。”
他一边说一边跳进马车里，车门一关，马车就疾驰而去。
车子虽然跑得很快，他还是注意到了，他离开时莫尔塞夫夫人的那个房间的窗帘，曾几乎令人难以觉察地动了一下。
当阿尔贝回屋去找他母亲时，他发现伯爵夫人呆在小客厅里，把自己埋在一张包着天鹅绒的大沙发椅里；整个房间沉浸在黑暗之中，只有立式瓷花瓶的鼓腹处或是在镀金画框的边角稀稀朗朗地闪出片金鳞羽的光芒。阿尔贝看不到伯爵夫人的脸，她的头上已蒙了一张薄薄的面纱，像是有一层云雾笼罩了她的脸。但他觉察出她的声音似乎有些变了。花瓶里玫瑰花和紫薇花散发着芬芳的香味，但在花香之中，他可以辨别出一股刺鼻的嗅盐的气味，他又注意到伯爵夫人的嗅瓶已从鲛皮盒子里取出来放在壁架上的一只镂花银杯里。所以他一进来就用一种担心的口吻高声说道：“母亲，我出去的时候您不舒服了吗？”
“不，不，阿尔贝！您知道，这些玫瑰，夜来香和香橙花，初开时候香气是很浓的，开始总有点让人受不了。”
“那么，母亲，”阿尔贝拉了拉铃说道，“要把这些花搬到前厅里去吧。您准是有点儿不舒服了，刚才您进来的时候，脸色很苍白。”
“我脸色很苍白吗，阿尔贝？”
“是的，您配上那种苍白显得更美了，母亲，但父亲和我还是不能不为这苍白而担心。”
“您父亲也跟您说这些了吗？”梅尔塞苔丝急切地问道。
“没有，夫人，但您不记得他问您的话了吗？”
“是的，我记得。”伯爵夫人回答说。
一个仆人走了进来，是阿尔贝拉铃招来的。
“把这些花搬到前厅更衣室去，”子爵说。“伯爵夫人闻了不舒服。”
仆人按他的吩咐去行事了。接着房间里沉默了好一会儿，一直到所有的花都搬完。
“这个基督山是个什么名字？”伯爵夫人等仆人把最后一瓶花搬走，才问道，“是一个姓呢，还是一处产业的名字，或只是一个头衔？”
“我想是一个头衔，母亲，仅此而已。伯爵在托斯卡纳群岛中买下了一个小岛，照他本人今天上午的说法，他在那儿建立了自己的封地。您知道，佛罗伦萨的圣艾蒂安埃纳、巴马意大利的一座著名的城市。的圣乔治·康士坦蒂尼安，甚至马耳他的领地都是这么回事。再说，他对姓氏门第看得很淡泊，自称当上伯爵是个机遇，虽说在罗马，人们普遍认为伯爵是一位显赫的爵爷。”
“他的举止态度真令人钦佩，”伯爵夫人说道，“至少，以刚才他在这儿的短暂停留而论，我可以这样判断。”
“那可说是完美无缺，母亲，英国，西班牙和德国虽号称是欧洲最高傲的贵族中的三大领袖贵族，但在我所认识的人当中，没有一个人能比得上他。”
伯爵夫人沉思了一会儿，然后，又略微犹豫了一下，说道：“您曾经，我亲爱的阿尔贝，我是站在一个母亲的立场上问这个问题的，您曾经到基督山先生的家里去看过。您的目光一向很敏锐，又懂得很多世故，比您同龄的人都机警些，您认为伯爵是否真的表里如一？”
“他外表怎样？”
“您刚才自己说的呀，他是个身份很高贵的人。”
“我告诉您，亲爱的母亲，人家也是这么说的。”
“但您自己的看法如何呢，阿尔贝？”
“我只能告诉您，我对他还没有什么明确的看法。但我认为他可能是个马耳他人。”
“我不是问他是哪国人，而是问他是怎样的一个人。”
“啊！他是怎样的一个人！那就是另外一回事了。我目睹了许多和他有关的惊人的事情，所以要是您叫我把心里话照直说出来的话，我就会说：我真的把他看做是拜伦笔下的一个身世极其悲惨的主角了，他有点像曼弗雷特，因为分享不到家族的遗产，所以就不得不凭他的冒险天才自己去寻找致富之道，因此就无视社会的法律。”
“您是说……”
“我是说，基督山是地中海中的一个岛，岛上没有居民，也没有驻军，是各国走私贩子和各地海盗经常去的地方。谁知道这个实干家会不会付些保护费给他们的地主呢？”
“那是可能的。”伯爵夫人若有所思地说道。
“别管他是不是走私贩子呢，”青年继续说道，“您已经见过他了，我的好母亲，想必您也一定同意，基督山伯爵是一位非凡的人物，他在巴黎社交界一定会获得巨大成功的。嘿，就是今天早晨，在我那儿，这还是他初次踏进社交界，他就已经使我们每一个人都感到非常惊异了，甚至连夏多·雷诺都不例外！”
“您觉得伯爵有多大年纪了？”梅尔塞苔丝问道，显然觉得这个问题很重要。
“三十五六岁吧，母亲。”
“这么年轻！不可能的。”梅尔塞苔丝说道，这句话一方面是回答阿尔贝的，而同时也是在对自己讲。
“但这是真的。有好几次，他曾