前日落的雪，已经融化殆尽，仅在背阳的墙角、树叉上，还隐约有些许留存。 东方露白，霞色金红，不用观天也知道今日必是个好天。
一大早，齐纨就已经穿戴完毕，候在净空尼的禅房外。不过片刻，净空尼也穿了一身新袍，白衣胜雪，外披袈裟，头戴法帽，胸垂璎珞，眉眼肃穆，宝相庄严。
“师姐，你若站在观音殿前，只怕信众们不拜泥像，只拜你这位活菩萨了。”齐纨打趣道。
“贫嘴。”净空尼在她头上轻敲一记，“走。”
“师姐，走错了，大门在那边。”
“没错，我们走后门。”
伽蓝寺的后门，直通另一条街，叫四道坊，四道坊往东一路走到底，往右拐就是东市。
东市再往东，就是朝门街，那是京兆府的所在地。过了京兆府，便又是一处街口，竖立着一座雄伟壮观的街门，叫朱雀门，朱雀门后的大道，是朱雀街，街两侧，就是三省六部衙门，朱雀街走到底，那就是大周朝的皇宫，天子居处。
东市往北，拐个弯就是长门里、长乐里和长安里，统称三长里。那是勋贵们的天下，京中数得着的宗室勋贵，大多集中在这一带。
东市往南，再向西绕半个圈，就是护国寺的后门了。净空尼和齐纨坐着小车，横穿小半个东市，又行了半柱香时间便到了。
齐纨其实不太明白为什么净空尼要带她走后门，不过与车流人涌的正门比起来，这后门确实要清净许多，门口，仅只有一位扫地僧，长须及胸，眉长过颊，皆是一片雪白，显然是上了年纪的老僧，拿着几乎与他身高等同的大竹帚，正在清扫落叶。
下了车，隔了十余丈，净空尼已合什施礼，道：“大师。”
齐纨连忙有样学样，跟着行礼。
扫地僧眼神不大好，耳朵也不大好，没听见，没瞧见，仍是自顾扫着落叶。
净空尼走前几步，再次施礼，道：“大师。”
齐纨眨了眨眼睛，只得又跟着行礼。
扫地僧仍是跟落叶较劲。
“这位是一海大师。”净空尼向她介绍，“大师一向健朗，年逾古稀，仍耳聪目明，每当不想理人时，就装聋作哑，老小孩的脾气。”
齐纨忍不住噗哧一笑，听出来了，师姐这是调侃这位扫地僧呢。
“你这小尼姑，一去年逾，没个音信，还不许老衲装聋作哑一回，忒不讲理。”一海大师转过身来，吹胡子瞪眉毛，对净空尼很是不满。
“大师，弟子回来了。”净空尼第三次施礼。
一海大师哼哼两声，到底摆摆手，道：“回来就好。”忽看到齐纨额间红莲，立时啧啧称奇，“好一个八宝莲台轮回印，小女娃慧根不浅呀，入我空门正好，小尼姑你莫非要收弟子了？”
齐纨还没什么，倒是跟在后头的金玉吓了一跳，脸都绿了，她家娘子才不入空门，想反驳，到底胆子小，没敢吱声儿，空自心中焦急，就怕娘子受到蛊惑。
“齐五娘是弟子的师妹。”净空尼笑道。
一海大师又哼哼起来，挤眉弄眼表情夸张真如老小孩一般，道：“渡因师侄又收弟子了？”又摇头，“不对不对，老衲记得，你这小尼姑就是渡因的关门弟子。”
净空尼道：“弟子去年离寺，于京郊遇见洪武观琼花道人，得其青睐，收为记名弟子。齐五娘是师父今年新收的弟子。”
一海大师神色蓦然一正，道：“小尼姑拜老道姑算个什么事儿，不过琼花道人乃是今世奇人，罢了罢了，这也是你的福缘。”而后又细细打量齐纨几眼，神情间越见严肃，冲她招招手，“小女娃，过来。”
齐纨看看净空尼，见她微微颔首，这才走过去，道：“小女拜见大师。”
一海大师摸了摸她额间的红莲，闭目不语，手指缓缓移动，又在她的额角抚了抚，而后蓦然睁眼，大喝一声：“咄！”
目如电炯，声如春雷，震得齐纨耳中嗡嗡作响，脑门更像是被电击一般，头皮发麻，眼前直冒金星，差点就一屁股坐倒在地，好一会儿才缓过劲儿来，惊骇的看着老僧，这嗓门，能与寺钟相比了，老僧哪来这么足的中气。
“是冲着白象和尚来的？”一海大师凝视着身前女童，目光凝重，问的却是净空尼。
净空尼合什，道：“是师父的意思。”
“净远……净远……”
一海大师冲着门内大喊，不一会儿，从门里急匆匆跑出个小沙弥，气吁喘喘道：“师祖，什么事儿？”
“带她去方丈禅室。”
净远小沙弥瞠目，道：“师祖，这位小施主是女子。”
“女什么女，你念了十几年的经，怎么还不知放下二字，世间岂有男女之别，唯有佛与非佛，小女娃受了渡因尼姑一弹，便是佛，事佛唯敬与诚，你不领她去，就让渡难师侄自己过来领人。”一海大师老小孩的脾气又犯了，对着小沙弥吹胡子瞪眼睛。
净远小沙弥被训得愁眉苦脸，哪里还敢与一海大师争辩，忙对齐纨一礼，道：“小施主请随我来。”
齐纨又看了看净空尼。
净空尼微微一笑，道：“去吧，不妨事。”
师姐既然这么说，那么就定然真的不妨事，齐纨举步随净远小沙弥走入护国寺的后门，金玉要跟，却被净空尼拦住。
“护国寺中，便是当今圣人亲至，亦不能于佛前造次，放心，师妹一人进去，无事。”
金玉动了动唇，到底停下