194o年5月16日深夜，日军汉口广播电台中止正常广播，插播一则惊人消息：
据前方战报，大日本皇军第三十九师团长在本日“扫荡”湖北宜城沟沿的作战中，向敌三十三集团军总部动了决定性打击而将其消灭。在遗尸中现了支那大将张自忠总司令及其下属幕僚、团长多人，同时缴获大量军事文件和军用地图，收到极大战果。
张自忠总司令，字荩忱，卢沟桥事件爆时，是天津市长兼当地中**第三十八师师长，性格温厚，威望极高。中国事变爆以来，如此高级的指挥官战死，这是第一个。张自忠总司令泰然自若之态度与大将风度，从容而死，实在不愧为军民共仰之伟丈夫。
我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔城的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟用专机运送汉口。
重庆国民政府军事委员会获此消息，极感震惊，连夜致电第五战区查询：现谣传张总司令战死，情况究竟如何？请回电告知。
第五战区复电答称：自删日（15日）以后即失去联络，情况不明，现正积极查询。
奉命驰援的第第三十八师到达南瓜店时已是深夜，黄师长得知张总司令战死，悲恸万分，当即率领数百人的便衣队夜袭陈家集，在混战之中将张总司令遗体抢走。当日军三十九师团接到军司令部“将张自忠遗体用飞机送往汉口”的命令，为时已晚。
18日上午，忠骸运抵快活铺，三十三集团军将士痛哭相迎。集团军副总司令冯将军和两名苏联顾问含泪查看了张将军伤势，现全身共伤8处：除右肩、右腿的炮弹和腹部的刺刀伤外，左臂、左肋骨、右胸、右腹、右额各中一弹，颅脑塌陷变形，面目难以辨府，唯右腮的那颗黑痣仍清晰可见。冯将军命前方医疗队将遗体重新擦洗，作药物处理，给张将军着马裤呢军服，佩上将领章，穿长筒马靴，殓入楠木棺材；然后率众举行了庄重的祭奠仪式。
18日，冯副总司令、李参谋长联名致电老长官冯先生，报告了张总司令殉国的经过。这时，冯先生一家住在重庆歌乐山陈家桥。得知张将军死讯，冯先生和在场的李夫人及随从们，无不痛哭失声。冯先生说：“我读了这个电报真如晴天霹雳，震我肺腑，我不仅哀痛这位二十五年来共患难的老兄弟的死亡，更痛惜在此抗战的重要阶段上牺牲了一员大有作为的猛将，这真是全民族的重大损失！九个月前，他向我说的坚决杀敌的话语，不料竟成了遗言；九个月前，雄健勇武的身躯，不料而今闭于一棺，不能重睹了！真是如断我臂，痛彻心胸。”
同日，第五战区司令长官李商将再电重庆军事委员会委员长蒋中正，证实第三十三集团军总司令张自忠将军确于16日战死在宜城南瓜店沟沿一带。
将星陨落，三军折柱。最高统帅深为张将军的忠勇所感，震惊、悲痛之余，急电前线，告谕官兵：
“顷悉荩忱总司令亲临前线督线，壮烈阵亡，噩耗传来，痛悼万分！顾荩忱忠贞英勇，牺牲成仁，本其素志，光荣一死，炳耀千秋！惟在此抗战中途，将星忽陨，使国家遽失长城，损失过大，其何以堪？此中追念素所信赖爱护之袍泽，不禁悲痛无已者也！至荩忱尽瘁抗日，功在国家，所有表扬抚恤诸事，自当从详拟订，呈请国府明令施行。其所部，请代中善为抚慰，务继荩忱总司令之遗志，益加儆奋，是所切望！闻耗仓猝，未能尽意。现荩忱遗体，已否寻得运回？其阵亡详情，均盼详报。”
当时，李上将复电告知，已派军将张总司令遗体抢回，并拟于近日运往重庆。最高统帅这才放下心来。
抗战以来，以上将衔集团军总司令之尊亲临前线，战死沙场，张自忠为第一人。
噩耗传出，举国震悼，国民政府布命令，将张自忠牌位入祀忠烈祠并列位；布国葬令，为张自忠举行国葬。
5月21日晨，李致远参军、徐惟烈顾问奉冯副总司令之命，率领手枪队乘6辆卡车从快活铺启程，护送张将军灵枢前往重庆。沿途数万群众，挥泪祭奠。
车抵宜昌，1o万群众自送殡，全城笼罩在悲壮肃穆的气氛中。敌机在上空盘旋吼叫，却无一人躲避，无一人逃散。
张将军灵柩在此换船，溯江而上重庆。28日晨，船抵储奇门码头。最高统帅、冯副委员长、何部长、孔院长、宋部长等国府要员率文武百官臂缀黑纱，肃立码头迎灵，并登轮绕棺志哀。最高统帅在船上抚棺大恸，令在场者无不动容。据说，最高统帅的办公桌上从此摆上了张将军的遗像。
28日下午，最高统帅率文武百官和各界群众在储奇门为张将军举行了盛大隆重的祭奠仪式。最高统帅亲自主祭，气氛庄严，极尽哀荣。
各地军政当局和人民群众纷纷举行隆重悼念活动，军政要员及各界名流纷纷赋诗题词，以志哀思。甚至有的沦陷区人民得知消息后，也冒着生命危险暗中举行追悼仪式。举国上下形成一股颂扬张将军，痛斥投降派的声浪。
张上将是一方面的统帅，他的殉国，影响之大决非他人可比。张上将的抗战，远起喜峰口，十年回溯，令人深佩他的卓越群，迨主津政，忍辱侍时，张上将殆又为人之所不能为。抗战既起，张上将奋起当先，所向无敌，而临沂一役，更成为台儿庄大捷之序幕，他的英勇坚毅，足为全**人的楷