海兰给西邨发出信后，天天盼着西邨的回信，那如煎似熬的滋味只有她自己知道，简直如坐针毡。早也盼晚也盼，昨也盼今又盼，就是等不见西邨的回信，免不了胡乱瞎猜。她一会儿怀疑西邨把信寄到了老家，便赶回去打探，却被母亲数落了几句；一会儿又怀疑西邨把信寄到了父亲的店里，又跑去琉璃厂父亲的店里找父亲问，被父亲店里的员工嘲弄了几句；一会儿猜测西邨会不会把信寄到了大哥彦泰的单位里，找到大哥时被大哥痛骂了几句，弄得她灰头土脸很是痛恨。她怀疑是邮递员把信弄丢了，或者是投递错了，又去附近的邮电分局查询。她坚信西邨一定会给她写信，而且一定会帮她买笔。
其实，让西邨买湖笔并不是她的真实的非买不可的愿望，她是想通过一件实事来测量西邨对她的感情的深度。不管西邨买没买到湖笔，西邨肯定要答复她，就会回信，这才是她的真实希望。她想要的，想看到的结果其实是信而不是笔。西邨肯定是要给她回信的。她无论如何不会往坏的方面去想。
可是，时间一天天过去，她买了普通的毛笔又写了大批的标语和漫画，由她写的各色标语、画的漫画贴满了她那一带的大街小巷，还是等不到西邨的回信，她急了，胡思乱想的猜测就越过了她不希望看到的边界。“难道西邨把我抛弃了？”
热恋着一个人的人是最能发现对方细微变化的，哪怕是不易察觉的表情。谷副部长的小三子谷强就觉察出海兰的情绪发生了明显的变化。
转学进了北京城区的某个中学并且住进大干部谷副部长家的最初一段时间里，海兰感觉自己是世界上最幸福的人，真有鱼归大海、鸟出笼的得意情愫。谷强的母亲犹如亲娘，待她和蔼亲切，每日里嘘寒问暖，连女孩子最私密的“例假”都问得十分细致，生怕落下病根。她还关照家里的保姆，一家人以海兰的嗜好和口味为标准改善伙食。海兰换下的衣服，一概有保姆洗刷，不用她动手。只要衣服有些破旧，谷强的母亲立即为她置买新的。在这个家里，海兰真的成了衣来伸手、饭来张口的千金小姐。在最初的几天，海兰还感到陌生，有些拘谨，不知所措，但渐渐地，她适应了，习惯了。这是个温暖的大院子，与自己的家几无差别。她的天真烂漫和甜美活泼又回到了脸上。这给这个大院子增添了无尽的欢颜，她也因此赢得了更多的关爱。大干部谷副部长果不食言，常常邀请著名的国画大家来家里作客，指导海兰和小三子画画，海兰感激涕零。大师无愧为大师。经过大师的指导，海兰的画技有了明显的提高，对自己的前途增添了信心。
让海兰更感觉温暖的是这个大院子里的“小三子”。小三子谷强是真心喜欢海兰的，时时处处对海兰呵护有加，几乎成了海兰的影子，很像从前的书童，如影随形，除了进课堂上课，几乎无时不刻不护卫在海兰的身旁。她感觉又有一个像大哥哥的人在保护她、关心她，让她有了进入保险箱的安全感，她对小三子也就自然地格外感激，对他的每一个服务总是报以娇羞的微笑和一声甜甜的“谢谢”。这让小三子谷强成天乐不可支昏昏然，感觉自己坠入了幸福的爱河。
可是，这个大哥哥的小三子把所有的喜欢全部写到了脸上，流露到了嘴上、行动上，总是找出各种理由接近海兰，靠近海兰。这些理由大多是他父亲布置的“作业”——向海兰学画画。可他没一次是把心思放在画画上的。海兰教他画画的时候，他的眼睛几乎就没离开过海兰的脸和身。不仅如此，他说出来的话过于肉麻，直白粗俗，而且手脚粗野，海兰每每感觉像吃了苍蝇，脸上就不好看，说出的话再也没有甜味。
过去很长时间了，小三子的画技不但没有提高，反而大不如前，真的成了“画虎不成反类犬”的蹩脚货色。海兰穿过他英俊潇洒的外表似乎看到了小三子的肚子里全是苍蝇，她只觉得恶心，生了鄙视，生了厌恶。她想尽法子疏远他。小三子谷强岂能没有感觉？海兰越是躲他，他就越是黏糊上她。
大跃进**来了，学校里的老师和学生都被动员了起来，走出教室，离开校园，去除“四害”、去扫盲、去大炼钢铁，海兰觉着机会来了，便自告奋勇去街道写标语、画漫画，以摆脱小三子无厘头的缠绕和肉麻的打闹。因为她的画技小有名气，学校和街道的领导自然欣然地接受了她。手照着葫芦画瓢写着各种各样内容的标语，画了一幅又一幅漫画，心却飞到了苍茫的天空，下意识地回味起住进谷副部长家大院子的日子，三小子的身影又像一堵墙竖在她的面前。但是，在小三子的背后，她看到了似隐似现的西邨。她与西邨在一起的欢乐景象一一涌上心头，她的心又飞到了遥远的南方。她寄出的信像放出的野鸽子，居然一去不复返，她焦急，望眼欲穿，坐立不安。
小三子谷强觉着?臾离不开的人离开久了，就有魂不守舍的滋味，就有一日不见如隔三秋的感受，于是三天两头的往海兰这里跑。可是，他看到的再不是乐呵呵的海兰，而是紧绷着脸的泥菩萨。他明知海兰对他生了戒心，有着厚厚的隔阂，也看出她有心事，但他无论如何猜不到她心中的秘密。“兰子，你是写厌倦了还是写累了？咱不侍候了，回去！要不咱俩一起去郊区逮麻雀？好玩儿着呢！”
“别来烦我！