主持工作的罗锋在想：你们一任一任的校长都无能为力，我这个临时主持工作的副校长又能如何呢。他更感到棘手，更不敢大胆管理，更不会有个什么改革的设想，只是抱一个临时的思想，疲于应付。这期间，学校更是混乱。教职工思想波动更大，到处议论纷纷，对学校的前景非常担忧，对工作失去信心。学生中打架斗殴，谈情说爱，擂肥现象时有发生，更加猖獗。
到了年底，教委组织了专班对北岗四中领导班子及后备干部选拔在全体教职工中进行了测评和广泛的座谈。目的就是要对领导班子进行调整与充实。座谈过程中，不少人提到于志坚；尤其高显贵向考核组极力推荐于志坚。他把于志坚的道德品质、工作表现和能力叙述了一番；并用事实说话，列举了很多事例。这样一来，考核组对于志坚的印象比较深刻。考核结束之后，人们都议论纷纷。有的说：“管他妈的谁当官，我就是谁的百姓。”有的说：“老在换官，换来换去还是那个老样子。”更有甚者，说：“换个球，瞅到，黄鼠狼生个老鼠子，一代不如一代。”于志坚只听也不去议论。但他心里在想：人们思想怎么都这么消极？
春去秋来，光阴似箭。于志坚因工作的繁忙，紧紧张张地一年很快就过去了。一直忙到了农历腊月二十六，他才离开学校，又回到了山洼小学，回到了母亲的身边。他看到母亲越来越瘦，身体很虚弱，行走都已经很困难了。曾秀丽代两个班的课，除了白天上课外，晚上还要集中办公两个小时，还带着孩子，伺候婆婆已经是无能为力了。于志坚回到老家和哥哥姐姐们商量决定，母亲治病的钱他拿出来，伺候母亲的事情大家共同承担。这样，在春节期间，他母亲又回到了老家。
春节过后，于志坚在这一次临走前和母亲告别时，和一往不同，母亲泪流满面。他也知道母亲的心里很矛盾，不想让儿子走，可是又不行，不能拖儿子的后腿。她对儿子的工作非常支持，可是她知道和儿子见面的时间越来越少了。这时的于志坚心里是多么的难受，他愧疚感，心疼感，离别感等夹杂在一起，终于忍受不住抱着母亲母子俩都失声痛哭起来。