来前文丑已经做了具体的部署。便按照文丑的部署，颜良把部下五千二百分为四部。
一部千人，由刘庆统带，去北边的马服山主峰附近埋伏。两部各千二百人，分由李典、典韦统带，李典埋伏在官道西边的丘岗里，典韦埋伏在官道东边的林中。剩余两千人，由赵云亲自统带，埋伏在李典部的南边。
整个的作战计划是这样的：左须带部渡河到后，刘庆放他们过去，待其至李典、典韦的设伏点，董直、典韦击之◇须部若向前突围，则赵云拦之，他们若向后逃跑，则刘庆凭河阻之。
依照此部署计划，李典、董直、刘庆诸人领命，各带本部分去预定的设伏地点，赵云亦带三百人向南边行了一段，停下歇息等待。荀彧、典韦在赵云部中。
赵云、刘庆、李典、董直都是文丑军中出名的勇将，其所部也都是文丑军中的精锐。文丑把他们全部派来设伏，对此战是志在必得。
赵云等人才勇不同，在对给他们的任务的安排上，文丑也是煞费苦心。“穷寇莫追”，逃跑求生的兵卒很可能会爆发出强大的战斗力，所以把勇猛的刘庆放在拦截的位置上；在诸将中李典有心机，董直稳重谨密，用他两人做主攻最为合适；赵云是主将，适宜在前拦击。
诸将率部各就其位，等待左须自投罗网。
左须部的行军速度不快，直到次日下午才抵达马服山北的河边。河面不算太宽，然亦数丈，渡之不易。好在岸边有船，左须部搜罗到了十二三艘，用了小半个时辰，千余步骑悉数过河。
河离马服山约有五里地，刘庆距河最近，相距约五六里，李典、董直较远。相距约十来里。因为离河远，看不到左须部渡河的情况，在接到刘庆遣人急报，说左须已在渡河的消息后。李典索性悄悄登上高处，极目眺望，远望之，只见长河如带，船行河上如蚁。瞧不真切。
等了多时，好容易左须部离开河岸，整好队伍，继续沿官道向东南行进。
越走越近，随着距离的缩小，从只能看到些黑点，慢慢地可以大概看清其队伍。李典手搭凉棚，眯着眼望了会儿，说道：“咦？似乎不太对头。”
跟着他登到高处的有几个偏裨之将，一人问道：“怎么不对头？”
“荀君说贼只三千五百余人。你们看，他们行军的队伍拉得那么长，尘土飞扬，怎么看也不像是只有三千五百余人啊。”
诸将细看之，点头称是。他们跟着文丑打了半年的仗，小场面见过，大场面也见过，皆知一千多人行军的时候该是什么样子。一人说道：“瞧这行伍、尘土，确不像是三千五百余人，这怕得有上万人。”
“探马不是说左须部只有三千五百余人么？哪里来的上万人？”
一人猜测说道：“戏丞遣人侦察山中。得报说：青、黑诸山的山谷里藏有多股黑山余部，并有大股寇贼。也许是左须联合了他们中的一些？”
李典蹙眉说道：“要真是如此，可就难办了。”
“这话怎么说？”
“设伏的我军只有五千二百人，贼若三千五百余人。自可击之；贼若上万？”
他这话一说，那几个偏裨之将恍然醒悟，一人说道：“贼若上万，远超过我，是我部的二倍，确实有点难办。”问李典。“要不遣人去告之赵君和荀君，问问该怎么办？”
李典犹豫了下，正要说话，猛闻得一人反驳说道：“‘三军之灾起於狐疑’，临阵击敌应当专一劲勇！设伏击贼的部署昨晚就定下了，如今贼已近在眼前，如何能再去询问赵、荀二君？贼现距我只有三四里，赵、荀二君距我三里，来回六里，等得到许、荀二君之命，贼已早过！”
李宣的话在理，李典自知理亏，他在军中也是向有勇名的，今却被李宣指责，颇是讪讪，心中不喜，勉强说道：“正因中尉叮嘱赵君此战必须胜，故此我才稍微犹豫。”
“‘凡兵战之场。立尸之地。必死则生，幸生则死。其善将者，如坐漏船之中，伏烧屋之下，使智者不及谋，勇者不及怒，受敌可也。’江君，贼将至，请下令吧！”李宣少年时学过兵法，学了三年，成就不大，或许称不上“知兵”，但引用几句兵书里的话却是不难。
李典在家乡，听李乾给他们讲过兵法，知此数句包括前边的那句“三军之灾起於狐疑”都是出自吴起的兵书，心道：“李宣虽然无礼，但说的话不错。今天要是不出击，回去无颜面见主公。罢了，狭路相逢勇者胜！”他很快就把心态调整了过来，下了决心，拔剑在手，令道，“诸曲备战！等到贼至，李宣率部先击，汝等紧随出战，我在后头督战，敢有退者，斩！”
诸偏裨之将里，虽仍有对李宣不满的人，但李典军令既下，血战在前，却也无暇再去与李宣计较了。诸人齐齐应诺。李宣领了先击的任务，行了一礼，转身大步先去准备。
一句话就振奋起了诸人的斗志。文丑以为李典有心机，确然不假。
左须部至李典、董直埋伏处。
抢在董直部前头，李典抢先击响了战鼓，传令进击，李宣一马当先，舞槊率众从丘岗中奔出。紧跟着，对面林中亦传出鼓声，却与李典在后督阵不同，董直身先士卒，亲带部众从林中杀出。
左须部从昨晚到现在，只在早上休息了两个时辰，出山渡水，走了五六十里地的路，早就疲惫。李典、董直部养精蓄锐多时，以逸