辰时一刻，天色微亮。
雪水洇湿鞋底，地面但余碎冰残霜，宁瑟踩着冰雪走了一路，手心捧了一个滚热的火球。
她的生日就在明天，倘若不能在今日赶回凤凰宫，后果简直不堪设想。
这一个多月以来，她每天早起守在营外，守到深夜也不愿走，像一块坚定的望夫石，可她不仅没有等到清岑，甚至收不到他的音讯。
返回凤凰宫的计划一拖再拖，直到今早宁瑟起床，发现两只圆滚滚的山雀，各自睁着一双黑亮的眼睛，不声不响蹲在她的床边。
两只山雀都不过巴掌大，爪子还冷得打颤，嫩红的鸟喙像是初生的荔沙果，眼见宁瑟从睡梦中转醒，它们原地一蹦跳到了床脚。
刚好被宁瑟一把抓住。
然后塞进了袖子里。
山雀们欢啼了一声，在袖中使劲磨蹭宁瑟的手臂，因它们实在飞了很远，蹭了两下便没劲了，于是本本分分地窝着，变得非常老实。
宁瑟不太清楚她养的这两只山雀怎么知道她不在宫中，又用了什么方法找到了她，更不知道这两只山雀辛辛苦苦飞了多久，才从四季如春的凤凰宫飞到了终年严寒的蛮荒之地。
“你们何必来找我呢？”宁瑟蓦地停下脚步，抬头看向前方山头，“我今天就要回凤凰宫了，你们待在宫里等我回来不好吗？”
两只山雀没有应声，从她袖中探出毛绒绒的脑袋，随她一起遥望前方。
为了早点赶回凤凰宫，宁瑟抄了一条近道，她打算横穿蛮荒雪山，沿着天寒江畔御风而行，这日傍晚便能到达北漠边境。
而今她正站在雪山脚下，方圆十里内瞧不见半个人影，当空寒风肆意呼啸，带着若有若无的魔气，她的心弦倏尔绷紧，凝神细听周围的动静。
“在你尚未出生的时候，每年的百鸟朝凤，都是奔着我来的。”
这声音从宁瑟背后传来，隐含了几分嘲弄的笑意。
天外日光清冷，雪地上乍现一道拉长的阴影，宁瑟没有回头，足尖点地一跃而起，手下即刻拔剑出鞘。
这一番动作行云流水，她的指尖却微微发僵。
“你好歹是我的亲侄女，一句话都不和姑姑说，就要和姑姑动手打架吗？”那人轻笑着道：“我很久没回天外天了，不知道凤凰宫里有没有人想我？”
宁瑟乘风疾行，身后闪过剑影流光，交织成太极两仪之阵，阵中囊括天道诸法万象，猛力压制着蔓延的魔气。
“乖侄女，快转过头来让姑姑看一眼，姑姑的年龄是你的十倍不止，你这等雕虫小技，还是别拿到我面前来卖弄了。”
山峦之顶雪光潋滟，刮过的冷风也格外肆虐，站在山顶向下一望，可见奔腾江流波浪滔天。
宁瑟依然没有说话，更没有回头去看她的姑姑。
然而火光一霎涌现，夹杂着魔气挡在了宁瑟面前，她前进无门，又退无可退，不得已终于转过了身。
“你还记得姑姑的名字么？湘灵二字，可是当今天帝赐的名。”
湘灵手持一把圆面扇，扇子上绣了火凤朝阳的图案，半挡着一张娇艳殊丽的脸，她穿一条玄红素锦长裙，腰间系着流苏缎带，俨然一副天界女仙的打扮，周身却有藏不住的魔气。
早在尚未化形的时候，宁瑟已经听说过湘灵的名字，也知道奕和仙帝有个许久不曾见面的亲妹妹。
他们凤凰王族人丁凋零，九重宫阙总有些空空荡荡，宁瑟从没想过自己还有个姑姑，也曾兴致勃勃追问过湘灵的事迹，但她所认识的老凤凰们，大多选择避而不谈，而天界的其他神仙，甚至不知道湘灵的名号。
再往后，湘灵堕入魔道，她的名字被划出凤凰族，再也不属于天外天。
奕和仙帝偶尔想起她，心头只有家门不幸四个字。
宁瑟并不知道湘灵的来意，更不知道她为何在此地围追堵截，这里距离天兵大营足有十几里地，倘若当真一言不合打起来，宁瑟确信自己不是湘灵的对手，也无法在短时间内搬来救兵。
赤焰烈火连成结界，挡住了四面八方的去路，灼热的炽光灿烂耀眼，照得积雪成片消融。
“有话可以好好说，其实用不着架结界。”宁瑟提剑站在原地，眸中倒映着火色天光，她似乎并没有交战的打算，任凭湘灵的目光在她身上游移，“如果找我没事，容我先走一步。”
檀木扇柄微倾，在这样天寒地冻的山顶，湘灵尚有闲情逸致摇扇子，她将宁瑟上下打量了一番，最终凝眸锁定她额间的凤尾印记，“第一次见姑姑，你就这么冷淡，到底是向谁学的呢……凤凰宫的人都是怎么说我的？离经叛道，还是不知好歹？”
宁瑟今日出门没有戴易容面.具，她心中有几分说不出的后悔，也许扮成糙汉的模样，就不会被湘灵追踪发现。
“在天外天凤凰宫，提起你的人不多，我曾经问过老一辈的凤凰……”
宁瑟的话说到这里，手下陡然捏出一个法诀，剑光异彩极快晃过，破开猛火围成的结界，她的身形倏尔一闪，快如移形换影般蓦地消失在湘灵的眼前。
烈焰火光在天边延伸，转眼染红了半个苍穹，湘灵缓慢阖上双眼，挥袖援引凤族威压，近处的雪山竟然逐一崩塌。
刚好截断了宁瑟想去的路。
湘灵挑唇而笑，微眯着眼遥望宁瑟，忽而又说：“你知不知道今天是我的生辰，可惜没有百鸟朝凤，也没有天宫乐师的祝祷长歌。”
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