午后到茶园走了一趟，叶清潭开始忧心方鸿书能不能准时把茶叶钱给她拿来了。茶园只热闹了摘茶那几天，现在又恢复了沉静。半山的老茶在阳光下蔫嗒嗒的，月底前必得全部摘完炒制好，才不至于老在枝上，粒银无收。
可请人摘茶、炒茶都需要钱，包装贩运也要钱，月底又要去帐房交舒园的费用，还有园子里的丫头仆妇月例也要发下去……一桩桩一件件，哪样不需要钱！
叶清潭叹气，半夏和杜若识趣地一路不语。回到方府，正往舒园走，突然从踏鹊轩冲出来一个人，径直往叶清潭身上扑来。
半夏和杜若惊觉去拦时已来不及了，那人一把拉住叶清潭的手，口中连连呼唤：
“蓉儿，我的蓉儿呀！可算找着你了。”
叶清潭的胳膊被摇得身子不稳，定睛看时，拉她的的白发老妪年嬷嬷。
“嬷嬷您松开手，我不是蓉儿，您认错人了。”
叶清潭低估了年嬷嬷的力气，怎么也掰不开她的手，手腕被攥得越发生疼。两个丫头一人一边拉年嬷嬷，年嬷嬷的手就是不放。望着叶清潭的脸，已是老泪纵横，干瘪的嘴唇发出沙哑的声音：
“蓉儿，你不认识年嬷嬷了吗？我是你奶娘啊！我没疯，她们要害我，我是装疯的。不信你看看……”
年嬷嬷一只手浑身摸索着像是要找什么，趁她放松精神，半夏和杜若总算把她拉开了。叶清潭避开几步，定定地打量着她。
年嬷嬷摸索不到什么，猛然发现叶清潭避开她，竟呜咽地哭了起来：
“蓉儿，嬷嬷知道你心里苦，你想回去，不如年嬷嬷陪你一起走。如今书儿也长大了……”她突然意识到什么，怔怔地看着叶清潭的眼睛。
“书儿，书儿，书儿去哪儿了？为了书儿要活下去。”
她原地打转，要找什么的样子。半夏和杜若拢住叶清潭，要她赶紧走不用理疯婆子。
叶清潭走了两步又站住，回身再看，年嬷嬷像一棵枯树钉在原地，痴痴地望着她。身上的褐色葛布衣衫，被夕阳染成酱色，两只深陷的眼睛，失神地汪着泪花。
叶清潭有些不忍，想起方鸿书给年嬷嬷喂饭洗脚时的情景，觉得眼前的白发老妪一定知道什么秘密。
走近几步，对委屈又无助的年嬷嬷微笑：
“嬷嬷是找不到路回去吗？我送你回去好不好？”
年嬷嬷咧开干瘪的嘴唇笑了，笑得满脸菊花，汪着的泪眼迸出笑意，伸手擦了擦，又拉住叶清潭的手。这回叶清潭没有紧张害怕，她在年嬷嬷的眼里看见了疼爱。
“蓉儿，咱们回去。等书儿找到船，咱们就去找老爷，老爷一定等着咱们回去。我梦见他来寻你好几次，明明就在眼前，就是看不见咱们……”
年嬷嬷絮絮叨叨，叶清潭想理清她的话，却被混乱的称呼搞胡涂了。但她可以确定一点，有一个叫蓉儿的女子和她长得很像。
“嬷嬷，你怎么跑这里来了？快跟我回去，这里不是咱们呆的地方。”
方鸿书从踏鹊轩里出来，远远看见这边的情景，匆忙跑到近前拉住年嬷嬷，说话温声细语，如哄孩子一般耐着性子，拉开年嬷嬷不舍得放开叶清潭的手。
“吓着你了？嬷嬷从不伤人，不用怕。你的手腕红了，疼不疼？”
方鸿书关切地望着叶清潭的手腕，叶清潭将手缩进袖口，轻笑：
“不打紧，她一直喊我蓉儿，蓉儿是谁？和我长得很像吗？”
方鸿书怔了一下，还未开口，冷不防年嬷嬷拉着他的手交到叶清潭眼前：
“蓉儿，你快看看书儿长这么高了，他知道用功读书了。我刚才听见他读书可好听了，一定要告诉老爷知道，老爷肯定欢喜，老爷最喜欢读书了……”
年嬷嬷的话含混不清，蓉儿和老爷叫得却格外响，说到老爷眼角眉梢又露出喜气，见叶清潭和方鸿书都定定地望着她似不明白她的话，她皱了皱眉头，目光落在方鸿书腰间的一个玉坠子上，眼睛突然放光，抓起玉坠子递到叶清潭面前：
“蓉儿你快看看，这是老爷特意为你制的桃花坠子，你最喜欢桃花，老爷特意去云南寻了这块鸡血石打造成桃花坠子给你系团扇……”
年嬷嬷见叶清潭一脸茫然，一把揪下那玉石桃花坠子搁进叶清潭手里：
“蓉儿呀，你怎么把老爷送的桃花坠子都忘了呢！”
“嬷嬷，不要再说了，你要吓到人了。她不叫蓉儿，你的蓉儿不在这，等我找到船就带你去见她好不好？”
年嬷嬷回身看向方鸿书，露出一个舒心的笑。
“实在是抱歉，嬷嬷年岁大了，总是认不清人，蓉儿可能是她的什么亲人，她总是跟我提起来，前言不搭后语的，我也搞不清到底是什么人。不过她以前从未喊过谁蓉儿，看样子你应该和她说的蓉儿长得相像。”
方鸿书重又系好玉石桃花坠子，对叶清潭歉然一笑，扶着年嬷嬷往后边去。叶清潭突然想起今儿该是找他要银票的日子，叫他一声，提醒道：
“今儿那茶叶银子能拿到吗？”
“当然，戌时末我回来就给你送去。”
见叶清潭有点为难的样子，方鸿书笑道：
“要不在揽月塘碰头给你？”
叶清潭点点头，方鸿书微微一笑。年嬷嬷回身见叶清潭并不跟她同路走，有些着急的样子：
“书儿，快叫你娘一起走啊！她怎么不跟咱们一块呢？”
方鸿书错愕