秋逝东来，又是一年。
一场异常的年馑临到原上。
饥馑是由旱灾酿成。干旱自古就是原上最常见最普通的灾情，或轻重几乎年年都在发生，不足为奇。然，这一次陕西省几乎是全省九十二个县区，，滴雨未下，无一幸免。
通常的旱象多发生在五六七三个月，一般到八月秋雨连绵就结束了，主要是伏旱，对于秋末播种夏初收获的青稞大麦扁豆小麦危害不大，凭着夏季这一料稳妥的收成，原上才繁衍着一个个稠密的村庄和熙熙攘攘的人群。
这年的干旱来得早，实际是从春末夏初就开始的，麦子上场以后，依然是一天接一天一月连一月的炸红的天气，割过麦子的麦茬地里，土地被暴烈的日晒得炸开镢把儿宽的口子，谷子包谷黑豆红豆种不下去。有人怀着侥幸心理在干燥的黄土里撒下谷种，迟早一场雨，谷苗就冒出来了，早稻迟谷，谷子又耐旱；然而他们押的老宝落空了，扒开犁沟儿，捡起谷粒在手心捻搓一下，全成了酥酥的灰色粉末儿。
旱象一直延续下去，持续不降的高温热得人日夜汗流不止喘息难定。村里的涝池只剩下池心的一洼墨绿色的臭水，孩子们仍然在泥水里浆洗，不几天就完全干涸了，旱象一直僵持到八月十五中秋节日。这是播种冬小麦的节令。人们无心赏月无心吃团圆饼全都陷入慌恐之中。
灾情前夕，叶青就曾经暗示过周鹏李百灵，玩笑般说自己夜观天象，老天爷又要闹脾气了，让贵党早做准备。
1928-1930年的西北旱灾，可是中国近现代灾荒史上产生重大影响的一场巨大的自然灾害。这场旱灾的发生固然有其不可抗拒、不可控制的自然因素，然而这时恰逢政局不稳，国民政府刚刚建立，其势力不足，基本上只控制南方几省；军事斗争频发，国民政府虽然表面上统一了中国，但内部各路新军阀斗争激烈，再加上地方残余旧势力，使得各地战火不断；经济凋敝中国社会自鸦片战争到当时一直处于混乱的状况，根本没有经济发展的机会等情况，这些复杂因素构成了西北旱灾的特殊社会背景，加剧了灾害的破坏性。
之所以说这是一场独特的灾害，也是因为它所造成的危害十分巨大。在旱灾的三年中，西北地区人口锐减，而在紧随旱灾之后的几年中，西北地区爆发了严重的瘟疫，造成当地人口进一步减少和土地的大片荒芜，给西北社会经济造成了严重的打击。
夏粮绝收，秋粮又未能耕种，连续两季的颗粒无收，在这个时代，除了少数的殷实人家之外，绝大部分农家都很少存粮（想存也存不了），都是种一茬装甲吃一季粮食。两季绝收，灾情迅速蔓延。一旦碰上在荒年，走途无路的灾民，卖儿卖女、出门逃荒都乃常事。
地无余湿，屋鲜尽藏，赤地千里，万井封锁无烟。殷实之家，举室啼叽，中下各户，延颈待毙。
成千上万的灾民，在田野上搜寻草根、树皮充饥。很多人还开始四处捡集鸟类，开膛破肚，用水掏洗之后，挑食其中未完全消化的粮食。大荔、橙成和韩城一带，少数灾民开始吞食白土充饥。（观音土：食之不久，腹附而死。）
耕牛骡马，宰杀无存。猫、狗、甚至是老鼠，都成了灾民捕捉吞咽的对象。
1928年冬，灾情愈演愈烈。
就在不少灾民即将开始背井离乡，外出逃荒时，一个天大的好消息在原上扩散。
旺旺集团分别在受灾严重的北方八省设了将近五千个施粥棚！
自旱灾起，粮食疯长，一块一石的小麦居然在短短几个月，翻了四五番，变成一石八块到十二块，而且还是有市无价。粮食价格的疯长，其背后免不了有些故意屯粮不出售、发国难财的黑心商人。
五千多个施粥棚，每天得消耗多少粮食？
现在的粮食可是有钱都难得买！
叶青的善举，赢得一个大善人名头的同时，叶大憨的外号便在米商之间传开。
在那些想着发国难财的黑心商贩的心里，对叶青的这一举，颇为不满，觉得叶青这是挡了他们的财路。然而，他们虽然对叶青恨得牙痒痒，却又对叶青无可奈何，毕竟叶青的旺旺集团的势力摆在那里。
不知道有多少黑心米商在暗地里等着看叶青的笑话。这次旱灾来势汹汹，非同小可，数百万的灾民，每天消耗的粮食那都是至少以吨来计算的，我就不信你真舍得用这么多粮食来图一个看不见摸不着的美名？且看你能装好人装到几时。
旱灾的到来，可是令原本悠闲惬意的叶青变得忙忙碌碌起来，整日东奔西跑，查看民间受灾的情况和施粥棚成效。叶青发现，这场灾难远远比教科书上记载的还要惨不忍睹，施粥棚即便设有五千余个，但仍然还会有人不是顿顿都能‘抢’到食物。对，就是抢。无论是其中任何的一个施粥棚前，绝对时时刻刻都会有人排着队，男女老少，全家动员，前涌后挤，人山人海。灾民真的是太多了，即便是夜间，施粥棚仍然会点着煤油灯换班继续施粥。
叶青琢磨了下，觉得这样设立施粥棚真心不是一个长久之计。
就算是想送救济粮，那也得有个名头。
叶青将忙的几乎连吃饭都没时间的周鹏和李百灵找来。
这段时间，周鹏李百灵一直都在帮叶青管着施粥棚的事情，周鹏管的是施粥棚的前线，李百灵则在后面管着粮仓，记录粮食的进出和